洛可可最先出现于装饰艺术和室内设计中。路易十五登基，给宫廷艺术家和一般艺术时尚带来了变化。在老国王在任的晚期，巴洛克设计逐渐被有着更多曲线和自然形象的较轻的元素取代。这些元素在Niclas Pineau的建筑设计上有明显的表现。在摄政时期（1715-1723年，路易十五还是个孩子，政权由其叔摄政）
宫廷生活不再局限于凡尔赛宫，艺术风格亦随之而转变，最初在皇宫，然后是整个法国上层社会。纤细和轻快的洛可可风格设计被视为是伴随着路易十五的过度统治而来。 相较于前期的巴洛克与后期的新古典，洛可可反映出当时的社会享乐、奢华以及爱欲交织的风气。除此之外，此派画家受到当时外来文化的启发，在创作中添加不少富有异国风情的特色。
1730年代，洛可可在法国高度发展，并受到中国风的影响。这种风格从建筑和家具蔓延到油画和雕塑，表现在让-安东尼·华托和佛朗索瓦·布歇的作品中。洛可可保留了巴洛克风格复杂的形象和精细的图腾。不过在这一点上，它已经开始与大量不同的特征融合，包括东方风格和不对称组合。 这种艺术形式在法国迅速蔓延至德国和西班牙等地区，并与当地的风格融合。
18世纪，英国一直视洛可可风格为“法国品味”，较少用于建筑上，主要表现在银器、陶瓷等。当时意大利移民的艺术家像Bagutti和Artari都以石膏作品尝试将洛可可风格带入英国。而爱尔兰的法兰契尼兄弟也作出同样的尝试。随着拿破仑在法国的崛起，洛可可被拿破仑从法国剔除出去。
但到约1830年代，洛可可风潮正逐渐退去时，英国人才开始要“重振路易十四的歌德式风格”，——亦即把洛可可搞错了，并且以大量的金钱，购买经过过份涨价的二手洛可可风格物品，其实当时这些物品在法国几乎无法出售
