1.在古希腊，灿烂的文化、发达的哲学思想和教育思想，带来了体育繁荣。各城邦之间的军事交战，更加促进了他们对体育的重视。最典型的是斯巴达，他们不仅重视尚武教育，同时很注意优生。新婴儿必须交送国家检查，体格强壮者才归还父母养育，患病或畸形的儿童便被丢入山谷之中，任其死去。古希腊人还在祭祀活动中诞生了辉煌的古代奥林匹克运动会，并延续达千年之久，为人类体育的发展做出了贡献。
2.中世纪(476—1640)欧洲进入黑暗的封建社会阶段。经济文化落后，在有害思想的支配下，除了在为统治阶级培养接班人的封建贵族子弟学校的骑士教育中施以体育之外(规定“骑士七技”即骑马、游泳、投枪、击剑、行猎、跳棋、吟诗，其中有五项属于体育范畴)，在一般教会学校的课程中，没有发展体能的活动计划，被称为“没有体育的教育”，致使一般人身体能力退化，加之不讲卫生，忽视防治疾病，造成流行病、传染病蔓延，民族体质日衰。
3.于14、15世纪发源于意大利的文艺复兴运动。此后第一个倡导“三育”学说的是英国的哲学家、教育家洛克(1632—1704)。他明确地把教育分成体育、德育和智育三部分，并强调指出“健全之精神寓于健全之身体”。主张在宫庭训练学校开设体育课程。
4.18世纪，法国出现了以反对教学权威和封建制度为目的的启蒙运动，其代表人物之一是法国的启蒙思想家、哲学家、教育家和文学家卢梭(1715—1771)。他主张在教育上要顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展。
5.19世纪，西欧由于资本主义发展不平衡和民族主义倾向，各国之间接连发生战争，如克里米亚战争等，许多国家都遭受战败的屈辱。正是出于强国强民的需要，迫使各国开始重视体育，因而相继出现了“体操之父”，如德国的“体操之父”古茨姆斯等。作为人类社会财富的体育，以后流传到欧亚美各洲，推动了世界体育运动的发展。正当欧洲各国纷纷采用和推广德国和瑞典体操的时候，英国由于其独特的社会条件，兴起了符合他们民族特点的户外运动、娱乐和竞技运动。随着英国殖民主义的扩张以及斯宾塞的著作流传，英国的户外运动、娱乐和竞技运动，逐渐在美国、欧洲以及其他许多国家得到传播。
