“牛”等12种动物跟纪年法匹配,始于汉代,有两千年历史了,可谓一种古老的中华文化。“牛”字也在发展演化中包孕了丰富而有趣的含义。 “牛”引申意义诙谐地指某种“大”。如用“牛力”表“力气大”,曹雪芹的爷爷曹寅诗云“万夫谁敌此牛力”;用“牛气”表“自高自大”,如“本以为他很牛气,谁知一见面发现他很平易近人”;
牛(拼音:niú)是汉语常用字,此字最早见于商代 ,其古字形像突出一对牛角的牛头。本义即牛科动物牛。牛有吃苦耐劳的本性,故引申为顽强、有耐力,又指人的脾气固执、不肯轻易驯服,这是取牛的脾气执拗之意。牛又指二十八宿中的牛宿。牛也是姓氏之一。牛用作左偏旁时写作牜。用牛作意符的字多与牛相关,如:犊、牦、牟。有的泛指牲畜,如:牧、牢、犒。
牛字的引申义包括:1.比喻受驱使的人。2.星宿名。二十八宿之一,“牛宿”。3.牵牛星的省称。4.〈方言〉比喻骄傲、固执、倔强。5.〈口语〉本领大,实力强。6.指不顺从,顶牛。