五月花号是一艘三层商船，来自英国的第一批清教徒乘坐它抵达了北美大陆，开启了殖民梦想，并由此拉开了独立建国的序幕。下面是关于“五月花号”的故事。
1620年，来自英国的102名清教徒及其家属乘坐“五月花”号商船，怀着逃离宗教迫害或者探寻发财之路的梦想，在狂风大浪中颠簸了66天之后，终于抵达了位于北美大陆的普利茅斯。
▲ 五月花号商船
其实这些人原本的目的地是弗吉尼亚北部哈德逊河附近的一片土地。在出发之前，他们都和英国的弗吉尼亚公司签署了一份合同，该公司是英国国王詹姆斯一世特许的贸易公司，主要职责是在新大陆东海岸开辟殖民地。弗吉尼亚公司承诺将这批乘客送达目的地，并出资赞助了此次航行。作为回报，他们要从将来的殖民地中获取收益。但是受风暴的影响，商船偏离了航线，这批人误打误撞抵达普利茅斯之后，原来的合同变成了一纸空文。船上的人也都彻底恢复了自由身。
▲ 1620-1691年，《普利茅斯殖民地》地图
在“五月花”号上的102名乘客中，有50名男性，19名女性，33名少年儿童。其中只有41人是真正的清教徒，他们是脱离英国国教寻求自由的宗教分离主义者。其他的人都是普通百姓，包括商人、工匠、奴隶和孤儿，他们被清教徒称为“陌生人”。这些人在没有了约束之后，变得目空一切，不满情绪也逐渐滋长。因为虽然抵达了陆地，但是他们的处境十分艰难。不但食物短缺，而且面临严寒冬季的威胁。
在这种情况下，清教徒的领袖意识到，必须采取一定的措施，把所有人团结并管理起来，否则很可能会发生内乱。于是他们开始着手创建一套临时法律，主要的宗旨在于——按照大多数人同意的方式管理自己。
▲ 《五月花公约》签订的情形
1620年11月11日，41名成年男性殖民者，包括两名契约仆役，在完全自愿的情况下，共同签署了一项法律协议，后人称之为《五月花公约》(Mayflower Compact)。这项公约的内容并不长，其主要内容包括：
1. 尽管殖民者需要自治，但殖民者仍将是詹姆斯国王的忠实臣民。2. 殖民者会为殖民地的利益制定并颁布一系列的“法律，法令，法案，宪法和公职”，所有人要共同遵守这些法律。3. 殖民者将创造一个新社会，并共同努力推动其发展。4. 殖民者将按照基督的教信仰来生活。
▲ 流传下来的《五月花公约》手抄本
1620年11月21日，他们选举约翰·卡弗为州长。卡弗曾帮助“五月花”号获得资金，并在前往美洲的航行中担任领导角色，在起草《五月花公约》的过程中也起到了重要作用。在卡弗的带领下，人们重新团结在一起，开始积极为新生活做准备。
▲ “五月花号”商船剖面图
由于没有合适的居所，所以他们在普利茅斯的第一个冬天，是在“五月花号”商船上度过的。这是一个异常残酷的冬天，人们饥寒交困，不少人染上了疾病。结果半数以上的人未能熬到春天的到来。卡弗也在1621年4月不幸离世。随后，幸存的人们选择了威廉·布拉德福德来代替他。在他的领导下，普利茅斯殖民地开始逐渐蓬勃发展起来。
▲ 《五月花公约》签署纪念雕塑
长期以来，人们都对《五月花公约》给予了很高的评价。《五月花公约》之所以重要，是因为它是第一批殖民者在新世界建立的第一份自治文件，集中体现了平等自愿，依法自治的政治理念。它是在探寻民主，追求自由的过程中的一次成功尝试，为后来其他殖民地的创建树立了榜样，也为他们最终摆脱英国的殖民统治，建立起美利坚合众国奠定了基础。（点关注，不迷路@世界历史那点儿事）
五月花号是英国移民驶往北美的第一艘船。五月花号载重约180吨，长27米。以运载一批分离派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在该船上制定《五月花公约》而闻名。 分离派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。1620年9月23日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美，并于11月21日，到达科德角（今马萨诸塞州普罗文斯敦），在侦查了当地的地形后，决定在普利茅斯地方上岸。在登陆前，分离派领袖在船舱内主持制定一个共同遵守的《五月花号公约》，有51名自由的成年男子在上面签字。其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。为了纪念故乡。他们把这片新土地命名为“新英格兰”。 到达目的地的清教徒们在一个空荡的村落落脚，但时值冬天。他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫的102人在冬天过去后，只活下来50人。这时。当地的印第安人在认识这些人。弄清楚原因后，慷慨地送给移民生活必需品，还特地派人教他们狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜等。 在印第安人的帮助下，移民们获得了丰收，在欢庆丰收的日子，移民为了感谢上帝，并感谢印第安人的真诚帮助。决定在11月底的一天，邀请印第安人一起庆祝。他们点起篝火举行了盛大宴会，并举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。这个庆祝活动后来被沿袭下来了，并在此后每年十一月的第四个星期四举行，称为“感恩节”。 从此以后，“五月花”号上的人们开始在这片土地上安居乐业。后来，越来越多的欧洲人来到这里并开始了新的生活，后来就建立了美国。
