周处最后痛改前非,终成为一代名将。
周处打虎的典故见于《晋书·周处传》和《世说新语》。
相传周处年轻时,为人凶横霸道,同乡的人都很惧怕他。另外义兴郡的河中有条蛟龙,山里有一头老虎,都来危害百姓,义兴人称之为三害,而周处的危害最大。于是有人就劝说周处去杀虎斩蛟,其实是希望借此机会除掉三害。
血气方刚的周处随即进山杀死了老虎,接着又下河斩蛟。然而,在搏斗时那条蛟时浮时沉,游了数十里,一人一蛟持续了三天三夜。同乡的人都认为他与蛟一道死了,纷纷奔走相告相互庆贺。没想到他竟然杀死蛟而从河中冒了出来。周处听说大家相互庆贺,才知道自己被大家所厌恶,于是有了悔改的心意。他到吴郡去寻找陆氏兄弟,陆平原不在,只见到陆清河,周处便把事情的经过都告诉了他,同时说:“自己想改正过错,只是已经虚度了光阴,最终怕也不会有什么成就。”陆清河说:“古人很看重‘朝闻夕死’,况且您的前途还很有希望。再说一个人只怕不能立定志向,又何必担忧美名得不到传扬呢?”后来周处痛改前非,终成为一代名将。