包子(steamed stuffed bun)是一种古老的传统面食,一般由面包裹着馅,主要制作材料有面粉和馅,起源于四川。相传由三国时期蜀汉诸葛亮发明(距今1800多年)。
包子这个名称的使用则始于宋代,《燕翼诒谋录》:“仁宗诞日,赐羣臣包子。”包子后注曰:“即馒头别名”。馒头之有馅者,北人谓之包子(意思是说馒头没有馅,包子有馅)。包子一般是用面粉发酵做成的,大小依据馅心的大小有所不同,最小的可以称作小笼包,其他依次为中包、大包。常用馅心为猪肉、羊肉、牛肉、酸菜、粉条、香菇、豆沙、芹菜、茄子、包菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黄、芝麻等。
因为包子的造型都是圆圆的,所以过年的时候如果吃一些圆圆的包子,象征着团团圆圆,由于过年的时候都是一家老小团圆在一起,是团团圆圆的日子,所以过年吃包子也反映了人们想要和家人在一起幸福团圆的美好心愿。