十二节气是太阳从黄经零度起,沿黄经每运行30度所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360度,共经历12个节气,每月第一个。其中,每月第一个为“节气”,即:立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气;每月的第二个为“中气”,即:雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。“节气” 和“中气”交替出现,各历时15天,现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”所以就成为了二十四节气。 二十四节气反映了太阳的周年视运动,所以节气在现行的公历中日期基本固定,上半年在6日、21日,下半年在8日、23日,前后不差1~2天。
二十四节气可以分为十二节令和十二中气,所以十二节令只是二十四节气中的一部分