小满节气三候是“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”。
小满三候是说小满节气后, 苦菜已经枝叶繁茂；之后, 喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段, 麦子开始成熟。小满时节，夏熟作物籽粒已经开始饱满，处于即将成熟的前夕，所以称之为小满。
小满三候的具体解释：
一、苦菜秀
出处：“小满之日苦菜秀。”——《周书》
解释：小满前后正是吃苦菜的季节。
延伸：小满时麦子将熟，但仍青黄不接，过去在这个时候百姓们往往以野菜充饥。
二、靡草死
出处：“以其枝叶靡细，故云靡草。”——《孔颖达疏》
解释：小满之时，靡草为至阴之所生，因而不胜至阳而死。
延伸：靡草是一种喜阴的植物。小满节气，各地开始步入夏天，靡草死也标志着小满节气时阳气日盛。
三、麦秋至
出处：“百谷各以其初生为春，成熟为秋，故曰麦秋。”——《月令七十二候集解》
解释：小暑在农历五月份，小满还处于四月中旬，虽然秋天是百谷成熟之时，但对于麦子（冬小麦，9月播种，来年5月收割）来说，已经成熟，对麦子来说，虽然还处于初夏，但已经到了收割之时，所以称为“麦秋”。
延伸：小暑至，后《金史志》改麦秋至。虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋”。
小满三候分别是“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”是说小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂；之后，喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。
1、一候苦菜秀：这句话的意思是小满节气后，苦菜就进入盛产的季节，伴随着气温的升高，多吃苦菜可以降暑，固有“苦菜秀”的说法。
2、二候靡草死：《礼记》注曰：“草之枝叶而靡细者。”方氏曰：“凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，则柔而靡。”谓之靡草，则至阴之所生也，故不胜至阳而死。含义为部分喜阴的植物在阳光照射下，慢慢开始枯萎。
3、三候麦秋至：《月令》：“麦秋至，在四月；小暑至，在五月。小满为四月之中气，故易之。秋者，百谷成熟之时，此于时虽夏，于麦则秋，故云麦秋也”。指的是在小满最后一个阶段，快到小暑时，小麦等农作物已经开始成熟。
