建都常安。
后秦（公元384年-公元417年），五胡十六国之一。羌族政权，又称姚秦。建都常安（长安避讳，姚苌改常安）。历三帝，共34年。
西晋永嘉（公元307年-公元312年）年间，羌族部落的一支由豪酋姚弋仲率领从赤亭（今甘肃陇西西）迁徙到隃糜（今陕西千阳东）一带居住。后赵时石虎徙关中豪杰及氐、羌于关东。
公元333年，以姚弋仲为西羌大都督，率羌众数万迁于清河之滠头（今河北枣强东北）。
公元349年石虎死后，弋仲遣使降晋，受东晋官爵。
公元352年弋仲病死，子姚襄继领部众归顺东晋，由于受到东晋庾翼等人的排挤，不得已离开。姚襄与东晋关系破裂，欲率众还关中。
公元357年，姚襄与前秦军战于三原，兵败被杀。姚襄弟姚苌率众降于前秦，为苻坚将领，累建战功。
公元383年淝水之战后，苻坚回长安不久，鲜卑贵族慕容泓起兵反秦。姚苌参与讨泓战败，逃奔渭北，得羌人及西州豪族尹详等的支持，时任龙骧将军姚苌也起兵反秦。
公元384年，姚苌自称大将军、大单于、万年秦王，史称后秦。姚苌率军进屯北地（今陕西耀县），渭北羌胡十万余户归附，势力发展很快。
公元385年，姚苌擒杀苻坚。姚苌之弟姚硕德统所部羌居陇上，闻姚苌起兵，自称征西将军，聚众于冀城以应之；姚硕德以兄孙姚详为安远将军，据陇城，从孙姚训为安西将军，据南安之赤亭，与前秦秦州刺史王统相持。
公元386年，姚苌入据常安称帝，国号大秦。
公元390年，姚苌率军在杏城镇（今陕西黄陵县侯庄乡故城村）击败前秦将领魏揭飞的作战。四月，前秦镇东将军魏揭飞自称大将军、冲天王。揭飞称王后迅即率氐、胡数万人马进攻后秦安北将军姚当成于杏城。镇军将军雷恶地也反叛后秦响应，进攻后秦镇东将军姚汉得于李润镇（今陕西蒲城东北）。姚苌认为若不先翦除魏揭飞，危害非浅，遂亲率1600精兵讨之。魏揭飞率氐、胡数万人来攻，姚苌采取先固垒不战、示之以弱的战法，诱其来攻。揭飞果然中计，仗恃人多，率全部人马围攻秦军。姚苌秘遣其子姚崇领数百轻骑偷袭其后，攻其无备。在魏揭飞军大乱之时，又命镇远将军王超正面纵兵攻之，大获全胜，阵斩魏揭飞及将士万余人。雷恶地战败，请降，姚苌待之如初，加以安抚，使雷恶地心悦诚服。
公元393年，姚苌病死，太子姚兴继立。次年，打败前秦的残余势力苻登，灭前秦，据有关陇。并乘西燕败亡，取得河东
