写绣花姑娘柳明月,新婚前夜从自家门前抱回一啼婴,后知乃落难忠良之后,官兵正在四处搜查,必欲斩草除根。临危之际,柳明月挺身而出,冒认“私生”,斥退官兵,从刀口救下孩子一条生命。
其夫家不知事情原委,愤而退婚;老父不明真相,气得吐血身亡。从此,她受尽屈辱,与孩子“母子”相依,度过了漫长的苦难岁月。18年后,云开日出,难臣复官,四处张榜,寻找当年失散的孩子。柳明月忍痛割爱,将以自己青春心血养育成人、相依为命的“儿子”,送回到他父母身边,复姓归宗,亲人团圆。面对荣华富贵、金银财宝,她婉然笑拒,不受酬报,孑然一身,返归山乡。柳明月就像一轮春江明月,情洒天涯,光照人间,来也悄悄,去也悄悄……