第一阶段----古典管理理论：
从19世纪末期到20世纪20年代。经过产业革命后，资本主义先进国家的生产力发展已达到一定的高度，科学技术也有了较大的发展。为了适应生产力的发展要求，当时在美国、法国、德国及其他一些西方国家都产生了科学管理，从而形成了各有特色的古典管理理论。在美国表现为弗雷德里克•泰罗创建的科学管理理论；在法国表现为亨利•法约尔创建的一般管理理论；在德国表现为马克斯•韦伯创建的行政管理理论。
第二阶段----行为科学理论：
从20世纪20年代末30年代初到50年代。20世纪20～30年代间，美国哈佛大学教授乔治•梅奥和他的同事在美国西方电气公司进行了有关工作条件、社会因素与生产效率之间关系的试验。由于该项研究是在西方电气公司的霍桑工厂进行的，因此，后人称之为霍桑试验。霍桑试验得出的结论是：人们的生产效率不仅受物理的、生理的因素的影响，而且还受社会环境、社会心理因素的影响。
在霍桑试验的基础上，梅奥创立了人际关系学说，提出了与古典管理理论不同的新观点、新思想。人际关系学说是行为科学研究的前期内容，1953年，在美国福特基金会召开的各大学科学家参加的会议上，正式提出了行为科学的概念。
第三阶段----现代管理理论：
20世纪60年代到70年代末。第二次世界大战以后，随着现代科学技术日新月异的发展，生产社会化程度的日益提高，引起了人们对管理理论的普遍重视。管理思想得到了丰富和发展，出现了许多新的管理理论和管理学说，并形成众多的学派。这些理论和学派，在历史源渊和内容上相互影响和联系，形成了盘根错节、争相竞荣的局面，被称为“管理理论的丛林”。这一时期的管理学派包括：管理过程学派、经验学派、系统管理学派、决策理论学派、管理科学学派和权变理论学派。
第四阶段----当代管理新思想：
20世纪80年代至今。20世纪七八十年代以来，西方管理学界出现了许多新的管理理论，代表了管理理论发展的新趋势。这些理论包括：企业文化、学习型组织、企业再造等。
