中亚位于欧亚大陆板块腹地、亚洲西部和与欧洲接壤的地区，受中亚的驱动。狭义上讲，中亚以阿姆河和锡尔河为中心，有几个国家，都以“斯坦”命名。
20世纪90年代，一个大国解体，中亚地区独立于5个主权国家：哈斯卡斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。
这五个国家形成的原因是：他们都信仰伊斯兰教，因为他们有相同的信仰；他们都有相同的祖先，其中大多数是历史上的游牧民族，他们的祖先和契丹人有相同的根；当时，为了巩固对中亚的管辖权，一个国家根据中亚五国的民族特点，将中亚五国分为五个民族，也是中亚五国的“雏形”，形成的最重要因素。
中亚地区是中华文明、希腊文明、波斯文明与印度文明的交汇之处，长期处在欧亚大陆历史的十字路口，也是丝绸之路的枢纽所在。今天的我们习惯用地图上的“五斯坦国”，来代指整个中亚地区。为什么古老的中亚文明会演变为今天的五大斯坦国呢？
01 最早的中亚
最早出现在中亚地区的民族是讲东伊朗语的古代雅利安民族——斯基泰人、粟特人、吐火罗人等，他们属于广义上的古代波斯民族，同时衍生出定居民族与游牧民族两种形态，处在阿姆河、锡尔河流域的粟特人建立了繁荣的绿洲城邦与商业文明，处在北方荒原的斯基泰人则成为了沟通东西游牧民族的媒介，将马匹的驯养与马镫作战技术在东西方传递。
而“斯坦”（-stan）这一称谓，则恰恰来自于波斯语，表示一个具体地区的后缀词根。因此，最早的中亚可以说是伊朗系雅利安人的天下，彼时的中亚诞生了包括大宛、康居、乌孙在内的绿洲与游牧国家，但是与今日的斯坦国并无直接联系。
02 突厥化的中亚
公元6世纪后期，兴起于阿尔泰山的突厥人建立了从大兴安岭直到里海的广阔帝国。突厥帝国分裂之后，西突厥的左右十厢部落开始以中亚伊犁河与楚河流域为基地图谋整个中亚地区，甚至一度向西进攻波斯与拜占庭帝国。
公元7世纪中期西突厥帝国灭亡后，大量突厥部落继续西迁至中亚地区，以西突厥乌古斯部落为主的突厥人逐渐涌入中亚绿洲与草原之上，逐渐改变了当地的人种结构，开始了中亚的突厥化进程。成为黄白混血人种，波斯人的斯坦开始转化为突厥人的斯坦。
随着阿拉伯帝国的东扩与唐朝的退却，中亚地区的突厥人逐渐伊斯兰化。公元9世纪，以纯种波斯人为主建立的萨曼王朝被突厥化的喀喇嘛汗国所灭，灭国之后的波斯人退到到费尔干纳盆地，成为了今天塔吉克人的祖先，也是今天五大斯坦国中唯一一个非突厥系的民族。
03蒙古人的定局
公元12世纪后期，蒙古人铁蹄横扫欧亚大陆，整个中亚地区被察合台汗国、钦察汗国与伊利汗国所瓜分。这三大汗国的蒙古统治者在当地风俗的影响下逐渐皈依伊斯兰教，并任用突厥系的色目人担任王国的主要官吏。久而久之，整个中亚地区逐渐成为突厥人、波斯人、蒙古人相互杂居的民族大熔炉。
公元14世纪，北方的钦察汗国的穆罕默德·乌兹别克汗在钦察汗国的基础上建立了乌兹别克汗国，以他为核心的蒙古-突厥部落便逐渐成为了乌兹别克民族的祖先。公元16世纪金帐汗国崩溃之后，乌兹别克汗后裔昔班尼汗带领乌兹别克人挺进中亚，并在帖木儿帝国的废墟上几乎占据了全部的绿洲地带，并与当地的定居民族相互融合。
在乌兹别克人掌控钦察汗国的同时，归属于钦察汗国之下的白帐汗国继承人——克烈汗与贾尼别克汗率部出走，以流浪者（哈萨克人）的名义在今天中亚北部建立了后来的哈萨克汗国，这批哈萨克人与乌兹别克人源出同流（突厥-蒙古），但是由于生存地域的原因更倾向于游牧化，占据了今天哈萨克斯坦的广大草原地带。
与此同时，原本生活在北方额尔齐斯河上游的吉尔吉斯人，经由天山北麓进入天山山脉之中，占据了今天吉尔吉斯斯坦的主要区域；而作为纯种突厥人的乌古斯人则被强势进入中亚的乌兹别克人，赶到了靠近波斯和里海的卡拉库姆沙漠，成为了今天土库曼斯坦的祖先。
至此，中亚五大斯坦民族正式形成，在随后的沙俄征服中，乌兹别克汗国分裂出的浩罕、布哈拉与希瓦汗国、哈萨克汗国三大玉兹以及土库曼人先后成为了沙俄臣属。
公元19世纪中叶，俄国人又侵占中国西北四十余万平方公里土地，将塔吉克人、吉尔吉斯人为主的天山——帕米尔高原地区纳入自己的中亚领土之内。不过，随着十月革命后苏维埃政权的建立，中亚五大民族在民族自决的基础上先后成立社会主义共和国并加入苏联，基本形成了今天中亚五大斯坦国的轮廓。
苏联在对中亚各国划界的过程中过于注重行政命令，同时没有充分考虑各民族混居（尤其是吉尔吉斯人、塔吉克人与乌兹别克人）的现状，从而造成了严重民族与边界问题，为后来中亚各国的领土与民族纷争埋下了伏笔。
