1，压缩空气制冷循环
由于空气定温加热和定温排热不易实现，故不能按逆向卡诺循环运行。在压缩空气制冷循环中，用两个定压过程来代替逆向卡诺循环的两个定温过程，故可视为逆向布雷顿循环。工程应用中，压缩机可以是活塞式的或是叶轮式的。
2，回热式压缩空气制冷循环
从冷库出来的空气首先进入回热器，升温到环境温度；接着进入叶轮式压气机压缩升温；然后进入冷却器实现定压放热降温，理论上可以重新降到环境温度（此时工质处于高压状态）；随后进入回热器进一步定压降温到冷库温度，再进入叶轮式膨胀机实现定熵膨胀过程，更进一步地降压降温，最后进入冷库定压吸热，完成循环
3，压缩蒸气制冷循环
压缩蒸气的逆向卡诺制冷循环理论上可以实现，但是会出现干度过低的状态，不利于两相物质压缩。为了避免不利因素、增大制冷效率及简化设备，在实际应用中常采用节流阀（或称膨胀阀）替代膨胀机。
4，吸收式制冷循环
吸收式制冷循环利用制冷剂在溶液中不同温度下具有不同溶解度的特性，使制冷剂在较低的温度和压力下被吸收剂（即溶剂）吸收，同时又使它在较高的温度和压力下从溶液中蒸发，完成循环实现制冷目的
5，气流引射式制冷循环
此种循环在实际应用中利用喷射器或引射器代替压缩机来实现对制冷用蒸气的压缩，以消耗较高压力的蒸气来实现制冷。制冷温度在3~10度范围内时，可采用水蒸气作为制冷剂。循环中有两路水蒸汽循环，一路是工作蒸汽循环，一路是逆向循环（此路循环起制冷作用）。
汽车空调制冷系统的制冷循环包括四个基本过程：
1．压缩过程：制冷剂R134a在蒸发器中吸收车内热量而气化为低压低温的制冷剂蒸汽，然后被吸入空调压缩机。
2．放热过程：压缩机在发动机驱动下旋转，将制冷剂R134a蒸汽压缩成高压高温的气体送入冷凝器；制冷剂被环境空气冷却，在冷凝器中放出热量后，由气态冷凝成液态3．节流过程：液态制冷剂经储液器过滤除去水分后，高温高压的制冷剂通过节流装置(膨胀阀或孔管)的节流、减压作用，体积突然变大，成为低温、低压的液雾状混合物进入蒸发器。
4．吸热过程：低温、低压的制冷剂在蒸发器内吸收周围空气中的大量热量，由液态变成气态，又被吸入压缩机，开始下一个循环的工作。如此周而复始地循环，使车内温度降低。
