罗斯隔海相望的美国领土，名叫阿拉斯加。它远离美国本土，是美国50个州中面积最大的一个州，面积152万平方公里，占美国领土的16％；人口60多万，人均国内生产总值居全美第一位。
阿拉斯加大部分版图位于北极圈内，当地居民是因纽特人。16世纪初，欧洲殖民主义者瓜分美洲新大陆。英、法、西班牙等国先后抢到了大片殖民地，沙皇俄国也不甘示弱，于1741年派探险队从西伯利亚渡白令海峡登上阿拉斯加，宣布此地归俄国所有。
后来，俄国与土耳其打仗，1856年俄国战败，国库亏空。沙皇这时才想起阿拉斯加，占领百年，不但没有捞到油水，还要派兵把守，倒贴银两，得不偿失。既然如此，不如甩掉包袱，还能卖几个钱补贴国库。1861年，沙皇派特使向美国“推销”阿拉斯加，而此时美国正值南北战争，无心购买土地，将俄国人一次次拒之门外。
俄驻美大使斯捷克尔被沙皇催得惶惶不可终日，只好对美国国务卿穷追不舍。1867年3月29日的深夜，他以“十万火急”为名，求见美国国务卿西沃德，表示愿以最低价卖出阿拉斯加。双方经过一番讨价还价，最后以720万美元成交，并举行了签约仪式。从此，阿拉斯加进入了美国的版图。
最初几年，人们纷纷谴责西沃德是“傻瓜”，买了这块不毛冻地。然而谁也没有料到，没过几年，该地发现了黄金……到1903年，渔产、皮毛、黄金的收入达1．5亿元以上，远远超过了购地时的价格。而作为军事要地，对于控制白令海峡，以及防御俄罗斯、日本的战略价值，更是难以用金钱来衡量。由此看来，购买阿拉斯加，美国捡了个大便宜。
