道教以老子的道德经为圣经，道德经之基本思想有：
(1)主柔：道家一味守柔，居后不居先，谦退而不争；道德经云：「天下之至柔，驰骋天下之至坚」。「大国以下小国，则取小国，小国以下大国，则取大国。」「贵以贱为本，高以下为基。」「圣人之道，为而不争。」「夫为不争，天下莫能与之争争。」因为老子的思想，是大同世界，人人守柔不争。
(2)崇俭：「智士俭用其财则家富，圣人爱宝其神则精盛。人君重战其卒则民众，民众则国广，故曰：俭，故能广；」老子其意义与儒家之俭不同。
(3)知止：「知足不辱，知止不殆，可以长久。」(道德经)故曰：「祸莫大于不知足，咎莫大于可欲，故知足之足，常足矣」(道德经)。
(4)去欲：「饮食男女，人之大欲存焉」，然一经过度，即为种种罪恶之根源。但老子要人类生活，返乎太古的自然，初民之食，不过茹毛饮血，绝不及五味之美，与现代之豪奢。初民之衣，不过树叶兽皮，绝无五色之美与豪华。
(5)主静：「致虑极，守静笃，万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各归其根，归根曰静，静曰复命」(老子)「安以久，动之徐生」(老子)曰安，曰久，曰徐，都是静。动之徐生，言动生乎静，以静态为动机，则其动自然中节。
(6)希言：即沉默少说话，寡言。「多言数穷，不如守中」，「圣人处无为之事，行不言之教。」能希言，故能不令而行，不言而为天下法。
(7)外身：吾人以七尺之身，岂能一生忙碌，为衣食住而奔走，为子孙作牛马？道家主忘我，庄子主丧我，老子主：「吾所以有大患者，为吾有身；及吾无身，吾有何患？」圣人不存我见，视人类平等，无私故能成其私，置其身于度外，故能疾病不入。
(8)戒矜：骄矜为人生大害，老子说：「不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜故长。」故「为而不矜，功成而不居」；「功成事遂身退，天之道。」道家无心于矜，根本用不着戒了。
