人工种植的冬虫夏草靠的则是人工营养，与天然的当然不一样；野生冬虫夏草和人工种植的冬虫夏草，生长环境完全不一样，生长的时间也有很大区别，野生冬虫夏草四五年才有一批，而人工种植的冬虫夏草两个月就可以种成，环境和周期不一样，所产生的营养自然是没办法比。
冬虫夏草生长的寄主昆虫-蝙蝠蛾的一生需要经过虫卵期（约45-72天）、幼虫期（约680-940天）、蛹期（约42-58天）、蝙蝠蛾成虫期（约3-12天），也就是说虫草蝙蝠蛾一生需要2至3年的生长周期。
虫草蝙蝠蛾在地下冻土中越冬，未被真菌侵染的幼虫两三年后于六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小时后呈棕红色，后又转化为棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多。
雌蛾平均产卵400至500粒，最多的可达700粒，雌蛾产完卵立即死亡。产下的卵经过一个半至两个多月的孵化期后变成蝙蝠蛾幼虫，幼虫钻至地表下以食植物的根茎为生，幼虫在地表下不断生长，虫体渐渐的长得丰满洁白，在蝙蝠蛾幼虫生长至3龄后期（幼虫生长1年左右）才会开始被中华虫草菌寄生，中华虫草菌以寄生4-5龄期的幼虫居多，真菌孢子一般在每年的8月感染幼虫，到10月份幼虫就变成了僵虫，11月僵虫头部长出很短的约1～2毫米的子实体后开始越冬。到次年5月，高原积雪开始融化，温度和湿度上升，子实体（即“草头”）才能长出地表。
从4-5龄蝙蝠蛾幼虫被中华虫草菌感染长成冬虫夏草大约需要9-10个月的时间，加上前期的幼虫生长期至少是一年，也就是说，最短需要1年多时间才能长成冬虫夏草，最长则需要3年多的时间。
