古称：河东
运城市历史悠久，是中华民族的最早发祥地之一。距今约180万年前，这里就有人类活动生息。舜都蒲坂、禹都安邑以及中国奴隶制社会第一个王朝——夏的都城均在这里。
春秋时统属晋国，晋献公于公元前669年定都于绛(今绛县)。韩、赵、魏三家分晋后，运城属魏，当时，魏国的都城在安邑(今夏县禹王城一带)。秦始皇统一中国，设36郡，运城属河东郡，治所安邑。
以后两千多年，建置频繁，但一直惯称这一地区为“河东”。新中国建立后，成立运城专署。
1954年，运城、临汾两专区合并为晋南专区。1970年，晋南地区撤消，重设运城地区。
2000年6月，经国务院批准，撤运城地区设运城市。
运城古称“河东”
因“盐运之城”得名，是中华文明的重要发祥地之一。华夏民族的始祖黄帝、炎帝、蚩尤，尧、舜、禹，都相继活动在河东大地上。尧初都蒲坂，后迁平阳，舜都蒲坂，禹都安邑，中国首个奴隶制社会——夏也是在这里诞生。运城市垣曲县的“中华世纪曙猿”化石把人类起源向前推进了1000多万年。芮城县的西侯渡文化遗址，是考古界发现的人类最早用火的实证。诞生了春秋商人猗顿、东汉末年名将关羽、初唐诗人王勃、中唐文人柳宗元、史学大家司马光、戏曲名家关汉卿等文武俊秀，闻喜裴氏家族曾出过59位宰相、59位大将军，史称“将相接武、公侯一门”，形成了关公文化、根祖文化、盐文化、德孝文化等具有鲜明特色的地域文化
