目前最常使用的指纹型式共分为四大类：斗型纹、正箕纹，反箕纹以及弧形纹等四类；现将此四类纹型介绍如下：
1.斗型纹斗型纹的主要特征是具有两个三叉点，。相似于斗型纹，尚有三种常见的斗型纹衍生纹路：延斗纹,双箕斗、孔雀眼,
斗形纹,双箕斗形. 延斗形,混合形.
2.正箕纹正箕纹的主要特征是具有一个三叉点,并且其循环纹路尾巴指向小指， 分正箕纹，反箕纹。
3.反箕纹反箕纹的主要特征是具有一个三叉点，并且其循环纹路尾巴指向姆指，。
4.弧形纹 弧形纹的主要特征是没有三叉点，呈现有弧度的纹路。依弧形纹的弧度不同，还可发现其它类型的相似弧形纹。弧形纹， 拱形弧纹。
指纹纹路有三种基本形状——斗型（whorl）、弓型（arch）和箕型（loop），它是皮下组织对指肚表皮顶压方向的不同造就了这不同的形状。研究表明，如果某人指头肚高而圆，其指纹的纹路将是螺旋型。科学家已能够通过模型再现那些较为常见的指纹，也能重复不太复杂的罕见指纹的形成过程。指纹，也称为手印，有广义狭义之分：狭义的指纹是指人的手指第一节手掌面皮肤上的乳突线花纹；广义的指纹则包括指头纹、指节纹和掌纹。指纹与指印在字面上有区别，即指纹是指手指第一节手掌面皮肤上的乳突线花纹，指印则是这个乳突线花纹留下的印痕，但是在司法实践中，约定俗成，指纹与指印的概念是通用的。
留下印痕主要是由于在人的手指、手掌面的皮肤上，存在有大量的汗腺和皮脂腺（想想您紧张或激动时手心里的汗），只要生命活动存在，就不断地有汗液、皮脂液排出，有点像原子印章不断有油墨渗到印文表面，因此，只要手指、手掌接触到物体表面，就会像原子印章一样自动留下印痕。当然，这主要是说手指、手掌本身能留下指纹的原因。如果手指、手掌粘上其它液体样物质，如头面部的油脂（这是您最常要用的“印泥盒”）、血液和按捺指纹的油墨等时，留下指纹的原理就更像盖普通印章。
指纹的取证，包括指纹的搜寻和发现。指纹的搜寻范围：（1）犯罪活动中心；（2）现场的进出口及其周围；（3）犯罪分子可能接触过的物品；（4）犯罪分子遗留在现场上的各种凶器和物品。
并且它们的复杂度足以提供用于鉴别的足够特征。指纹除了具有唯一性外，还具有遗传性和不变性。尚未发现有不同的人拥有相同的指纹，所以每个人的指纹也是不一样的。由于指纹是每个人独有的标记，近几百年来，罪犯在犯案现场留下的指纹，均成为警方追捕疑犯的重要线索。现今鉴别指纹方法已经电脑化，使鉴别程序更快更准。
由于每个人的遗传基因均不同，故指纹也不同。然而，指纹的形成虽然主要受到遗传影响，但是也有环境因素（5%），当胎儿在母体内发育三至四个月时，指纹就已经形成，儿童在成长期间指纹会略有改变，直到青春期14岁左右时才会定型。在皮肤发育过程中，虽表皮、真皮，以及基质层都在共同成长，但柔软的皮下组织长得比相对坚硬的表皮快。 有人说骨髓移植后指纹会改变，那是不对的。除非是植皮或者深达基底层的损伤，否则指纹是不会变的。
