一、隋朝是科举制度的形成时期
1.背景：南北朝时期的士族门阀制度，不能满足众多庶族地主跻身仕途的要求，均田制实行后，中小地主势力增长，非常渴望进入统治阶层。隋朝统一后，在选官上实行科举制。
2.形成：隋文帝时，废除了魏晋以来选官上注重门第的九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员。隋炀帝始建进士科，科举制度形成。
3.影响：打破了士族垄断政权的局面，改善了用人制度，使有才识的读书人有机会进入各级政府任职。
二、唐朝是科举制度的完善时期
1.过程：贞观时期，增加考试科目，其中进士科最受重视。武则天时，大量增加科举取士的人数，还首创了武举和殿试。开元年间，任用高官主持考试，提高了科举考试的地位，以后成为定制。
2.考试科目分类：在唐代，考试的科目分为常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常科名目很多，制科由皇帝临时立定名目，士人和官吏都可以参加考试。考中以后，原是官吏的立即升迁；原来不是官吏的，也立即由吏部授予官职。
3.使科举考试成为定制，扩大了统治基础，提高了官僚机构行政效率。
三、北宋是科举制度的发展和改革时期
1.北宋初期科举的发展：考试分为乡试、省试、殿试三级。北宋严格了科举考试程序，殿试成为定制，录取权由皇帝直接掌握，进士及第者成为“天子门生”。考试科目逐渐减少，进士科成为最主要的科目。在考试方法上实行糊名法，防止考官舞弊。录取名额比唐朝大大增加。
2.北宋初期科举制发展的影响：科举考试经过宋代改革和完善，在很大程度上确保了科举考试的客观性与公平性，为地主阶级各阶层通过公平的考试跻身仕途开辟了道路，使北宋政权的统治基础进一步扩大。
3.北宋王安石变法对科举制的改革：废除了死记硬背的明经诸科，进士科不再考诗赋，专考经义和时务策。设明法科，专考律令、断案等，为变法选拔实用人才。
四、明清是科举制度的僵化时期
1.明清的八股取士：为了严厉控制士人的思想，明朝的科举试卷仅从儒家的四书、五经中命题，不许发挥个人见解。答卷的文体，有严格的规定，分为八个部分，称为“八股文”。清朝前期承袭明代科举制。
2.八股取士的影响：禁锢了知识分子的思想，使培养出来的人成为顺从皇帝的奴仆；读书人为了做官，拼命诵读四书五经，追求八股文死板的作文形式；极大地束缚了知识分子的创造性，也在一定程度上阻碍了科技的发展和社会的进步。
五、清末是科举制度的改造和废除时期
1898年戊戌变法中皇帝下诏废八股改试策论，后遭慈禧太后否决。1901年慈禧太后迫于形势，不得不下诏改革科举，实行新政。然而点滴改革无济于事。在中国资产阶级创办新式学校、主张废科举的压力下，慈禧根据张之洞等人建议，于1905年宣布：废除科举制，自此，在我国实行达1300年之久的科举制度终结了。
科举制度产生的背景：
科举制的创立，是中央集权的需要，是选士制发展的结果。隋朝统一中国以后，为了加强中央集权、巩固统一，在政治、经济、文化等方面进行了一系列的改革，而首先着手的就是官制和与官制密切相关的选士制度的改革。因为：第一，要加强中央集权，必须把选用人才的大权集中在中央政府手里；第二，要巩固统治，必须最大限度地网罗和笼络知识分子，为他们提供参政的机会；第三，全国统一，封建官僚机器日益完备，必须选拔大量的适应封建统治需要的人才来充任各级吏员。这样，被地方官员操纵的察举制和被士族所操纵的九品中正制显然不能适应时代的要求。隋文帝正式废“九品中正制”。至隋炀帝大业二年（606年）始置进士科，一般认为，进士科的设置，标志着科举制的创立。到唐代，科举逐渐成为定制，宋、元、明、清，历代相袭，在中国历史上推行1300年之久。
影响：
科举制度在隋唐成熟与完善后,对其后的数百年，为中国历代的统治阶层培养、奉献了一大批官僚和士大夫，丰富并完善了封建社会的统治，使其最终达到繁荣的顶锋；
在其后的几百年中，由于封建制度的不断衰落，清朝的统治在国内外各种力量的撞击下，风雨飘摇，逐步走向覆灭。科举制度此时也已经无法被改革、突破从而与封建制度一起走向了灭亡的命运。
