秦代都城咸阳位于渭水之滨，因此秦代主要宫殿也分布于关中平原的渭水两岸。 公元前350年，秦国迁都咸阳后，就在渭水北岸陆续构建了很多宫室，称咸阳宫。考古发现表明，咸阳宫建筑基本都是高台楼阁式样，殿堂之间有飞阁互相连通。秦灭六国时，秦始皇（前247—前210年在位）曾下令，每攻灭一国，即在咸阳附近修建一座模仿该国宫殿的建筑。于是，渭水北岸，咸阳宫东北，曾有过一组仿六国宫殿的建筑群。
秦代最著名的宫殿当数阿房宫，始建于秦始皇三十五年（公元前212年）。 据《史记·秦始皇本纪》记载：“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。” 规模之大由此可见。相传当年项羽（前232—前202）入关时，纵火将阿房宫焚毁。但据最新考古成果，阿房宫遗址并未发现大规模焚烧的痕迹。 相反，却有很多证据表明，秦朝灭亡时，阿房宫前殿可能还没有建成。
秦始皇的宫殿有齐宫，楚宫，燕宫，赵宫，魏宫，韩宫，咸阳宫，阿房宫，代宫，雍宫……共计60余座。
后宫是齐宫，楚宫，燕宫，赵宫，魏宫，韩宫代宫，雍宫。以赵宫为最高级，给贵妃居住，其余诸宫给普通妃子居住。
秦始皇构建的宫室，史称遍及咸阳内外二百里，共二百七十座，复道相连。是否确实，不可详考。但阿房宫无疑是最大的宫殿群。建造工程浩大的阿房宫，是秦朝盛极而衰以至灭亡的转折点。阿房宫的建造构想来自于秦始皇炫耀威德的狂热心态。
从文献记载和考古发现来看，大约在战国中晚期，秦都咸阳开始向渭河以南扩展，直至秦末都一直处于不断的扩展建设中，咸阳宫的建造也就一直处于扩张之中，在咸阳故城附近发现以及发掘的一些建筑遗址，为研究城郊的离宫别馆提供了资料。
秦咸阳城的北部原区宫殿很多，西起窑店镇胡家沟村，东至肖家村乡柏家咀村，宫城遗址基本位于上述宫殿建筑遗址区的东西居中位置，这也反映了宫城建筑的重要性。
咸阳宫建筑群周围修筑墙垣，形成宫城，应是受到战国时代东方列国都城之中置宫城的影响，它并非沿袭秦国都城本身制度，秦都雍城和栋阳城中均未发现修筑宫城。
