老子二章中老子阐述了世间一切事物都有其对立面，事物都是一分为二的道理。由此引申出“无为”的重要性，即它能使人获得永久的成功，刻意的追求和占有，结果只能是失去。
原文：
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
译文：
天下的人都知道什么才是真正的美的时候，丑就出来了；天下的人都知道什么才是真正的善的时候，恶就产生了。
所以，有了“有”，才产生“无”，有了“无”，才产生“有”，“有”和“无”是互相对立而产生。有了困难，才懂得容易，感到容易，才知道困难。困难和容易是相互矛盾而促成的。长和短，是互相比较才能够体现；高和下，互相对照才有了分别；音和声，由于对立才显得和谐动听；前和后，彼此排列才有顺序。
因此，圣人用“无为”的自然法则来对待世事，警戒自己，他不是用空洞的语言来教训别人。这就像天地一样让万物按照自然发展而生长，他滋养了万物并且不横加干涉，抚育了万物而不自夸自傲，万物靠它生长但它并不据为己有。它为世间万物立下显著功勋却不自局其功。正因为他不居功自傲，所以他的功绩就不会失去。
