薛宝钗是《红楼梦》中的第二女主角,金陵十二钗之一,男主角贾宝玉的姨表姐、妻子。她容貌丰美,肌骨莹润,举止娴雅,才德兼备,是金陵四大家族之薛家的掌上明珠。父亲早亡,有一兄薛蟠。宝钗进京主要是为了备选“才人、赞善”之职,但由于各种原因后文再未提及。
进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。
元妃命宝玉与诸姐妹搬进大观园,宝钗入住蘅芜苑。她挂有一把錾有“不离不弃,芳龄永继”的金锁,系通灵玉附生物,寓意金玉良缘。
在贾母、王夫人、凤姐等的一手操办下,贾宝玉与薛宝钗成亲。由于双方没有共同的理想与志趣,贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉,婚后一二年即出家,回到青埂峰。薛宝钗只好独守空闺,抱恨终身。育一子名贾桂,与贾珠之子贾兰合为兰桂齐芳。 处事淡然,做事无情;稳重平和,恭顺体谅;圆滑隐忍,深明大义。