公元1103年，宋相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）岳家庄的一户农民家里，一个小男孩呱呱坠地了。给孩子取什么名字呢？就在男孩父母为此为难时，一群大雁从天空中飞过，父母高兴地说道，“好，就叫岳飞。”
岳飞出生不久，黄河决口，滚滚黄河水把岳家庄冲得一干二净，生活极其艰难。即便如此，岳飞父母就对岳飞管教严格，使得岳飞性格倔强、忠君报国。有一次，岳飞的几个结拜兄弟因为饥饿，邀请岳飞去拦路抢劫。
岳飞想到了母亲的教导，非但没有参与反而劝说他们不要拦路抢劫，此事被岳飞母亲获悉后，非常高兴。岳飞15岁时，金人南侵，南宋军队节节败退。国破家亡时刻，岳母询问岳飞，“现在国难当头，作为南宋子民，你有何打算？”
岳飞大义凛然地回答，“男儿当前线杀敌，精忠报国。”岳母大为感动，为了让岳飞永远铭记自己的誓言，在岳飞后背上刺上了“精忠报国”四个大字。绍兴十年春，金兀术南侵，岳飞出兵大破金兵，收复郑州、洛阳，兵临朱仙镇(今河南开封南20公里），直迫金国首府汴京。
就在岳飞高喊“直捣黄龙”时，奸臣秦桧向其宋高宗献计，后者接连发出十二道金牌召回岳飞。岳家军撤退时，岳飞仰天长叹，“十年之功，毁于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！干坤世界，无由再复！”
长久以来，每当人们看到这段悲壮历史时，总会被岳飞“精忠报国”的故事感动。可大家忽视的一问题，“精忠报国”被读错了900多年，这是怎么一回事呢？据《宋史》描述，岳飞后背发现“精忠报国”四个字是在被审讯时，只不过是“尽忠报国”四个字。
“尽忠报国”的原文是这样，“飞袒而示之背，背有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”到了明清时，《岳飞传》中也多次提到“刺尽忠岳母训子”的故事。之所以如今人们认为“精忠报国”，很能是受到了当年宋高宗赐给岳家军锦旗上的“精忠岳飞”的影响。
当然，岳飞后背上的“尽忠报国”四个字不能确认是不是岳母所刺。但岳母对岳飞的教育无疑是成功的，“母俱勉以尽忠报国。”
