西游记的中心思想之一，是修心、是正心。书的中心思想主要是以神话的形式，表达了丰富的社会内容，曲折地反应出现实的社会矛盾，体现了人民群众惩恶扬善的愿望和要求。
从描述孙悟空积极乐观、敢于斗争的身上集中放映了人民群众反抗专制压迫、战胜黑暗势力和征服自然的伟大抗争意志和坚定必胜信心
作为四大名著之一的西游记主旨很丰富，可以概括为以下几点：
1、作品蕴含着反封建的主题，孙悟空大闹天宫，具有反对封建等级制度的意义，西天取经途中，孙悟空收服了很多有天庭背景的妖怪，象征了惩处权贵凶恶爪牙。
2、抨击社会黑暗面，颂扬了惩恶扬善的英雄。西游记具有强烈的现实指涉意义，不要以为这仅仅是一部神魔小说，西游记有很多情节影射了当时的社会现实，例如比丘国吃小孩心肝的情节就影射了一个权臣要吃小孩心肝治病的传闻，反映了权贵欺压百姓，草菅人命的恶行。
3、嬉笑怒骂，调侃人间百态。西游记反映了广阔的社会生活，例如借猪八戒之口讽刺读书人不学无术，猪八戒与沙僧有这么一段对话，沙僧劝八戒吃饭要斯文，八戒反驳说：“斯文斯文，肚里空空。”斯文比喻读书人，肚里空空就是说他们没有才学。
4、表达了作者崇佛抑道的思想，作者吴承恩是个虔诚的佛教徒，他在作品中宣扬了佛教思想，贬低道家，例如，道家的神仙被孙悟空打得落花流水，靠着如来佛祖才制服了猴子。
