窦娥冤事件是这样的:窦娥从小死了母亲,又被卖给蔡婆家做童养媳。可到蔡家没两年,丈夫就生病死了,只剩下窦娥和婆婆两人相依为命。当地有个流氓叫张驴儿企图霸占窦娥,见她不从便想毒死蔡婆用以要挟,不料误杀了自己父亲。张驴儿便诬告窦娥杀人,官府背地里被张驴儿用钱买通,严刑逼讯婆媳二人,窦娥为救蔡婆自认杀人,被判斩刑。
窦娥在临刑之时指天为誓,死后要血溅白练、六月飞雪、大旱三年,以明冤屈。窦娥死后誓言一一应验,所有人都相信窦娥的冤屈,为她抱不平,冤案才得到昭雪。这个故事用丰富的想象和大胆的夸张,设计超现实的情节,显示出正义的强大力量,反映了广大人民伸张正义、惩治邪恶的愿望。
窦娥冤是元代戏曲家关汉卿创作的杂剧,刊行于明万历十年。