洪武十五年，八月初十日，大明朝一代贤后马秀英逝世。
朱元璋失声痛哭，悲伤不己。
同样哭得死去活来的，还有后宫的所有嫔妃和宫女。
为什么会这样呢？说来话长。
原来，马秀英本是濠州红巾军首领郭子兴的义女。当时朱元璋就投军在郭子兴麾下，是一名士兵。有一次，马秀英被附近山寨上的土匪大王抓去，要做压寨夫人。正巧被朱元璋看见。当时朱元璋还不知道马秀英是郭子兴的义女，只道她是普通良家女子。为了救人，朱元璋暗暗寻着土匪踪迹上了山。趁着土匪喝酒庆贺的机会，他杀死看守，救出了马秀英。二人由此认识。
之后，朱元璋犯了错误，被郭子兴手下捆绑起来，鞭打一顿，并不给他饭吃。马秀英知道后，从厨房偷了一张刚烙熟的大饼，给他送去。怕被人看见，便将大饼贴胸藏着，竟把雪嫩的胸脯烫伤了一片。
后来，朱元璋做了将军，二人结了婚。
朱元璋做了皇帝以后，身边美女如云，他和多少女人发生过关系，他自己也说不清。但让他全心始终敬重和倚信的女人，只有皇后马秀英。马皇后明达勤谨，敦厚仁爱。朱元璋对她一直是言听计从，礼让三分。
马皇后出身贫寒，没有读过书。为了辅助朱元璋，她请来教师，努力学习文化，坚持不懈，直至粗通经史大义。她帮助朱元璋，做机密文书的保管与记录，时常提醒朱元璋一些事情，使他避免失误。
马皇后统摄六宫，严于律己，宽以待人，处处做出表率，使后宫融洽和谐。朱元璋感念马皇后之德，想对她的娘家人加官晋爵，马皇后坚决反对，终未成行。
朱元璋性格暴躁，动辄杖责或杀戮大臣。马皇后时常对他进行劝谏，保护过一些大臣，如宋濂、朱文正、李文忠等等。
有一年冬天外出，马皇后见大批苦役犯在筑城，有些人倒在地上呻吟，旁边还躺着几具尸体。她回来便对朱元璋有所劝谏。朱元璋觉得她说的有理，便下令将那些年老体弱有病的囚犯释放了。
有一次，一个小宫女伺候朱元璋洗脚，水热了一些儿，朱元璋一脚把小宫女踹倒，喝令人重打宫女。马皇后急忙上前，以让宫正评罪的理由，将小宫女带走。朱元璋问马皇后："宫女有错，你身为皇后，为什么不亲自责罚呢？"
马皇后说："帝王之家，执法固要严格，更要公允。不能喜而加赏，怒而加刑。按喜怒赏罚，容易出错。宫女有错交给宫正，大臣有罪交给三法司，他们按律酌处，可以公正一些，少一些错误。
朱元璋感叹道:"老天爷派你来做我的皇后，这是我前世修来的福份啊！”
马皇后病重，朱元璋心急如焚找来全国最好的医生给她治病。马皇后知道朱元璋性格暴戾，爱杀人。怕那些医生因治不好病而遭朱元璋责打杀戮，便叫那些医生能躲则躲，能逃则逃，避免遭难。为此，马皇后最后竟拒绝治疗，吃药。
也正因为如此，马皇后死，朱元璋，这位最暴戾的平民和尚皇帝哭了，而且哭得十分伤心。
也正因为如此，后宫的所有妃嫔宫女哭了，哭得死去活来。
也正因为如此，老天也哭了，雷雨大作，天昏地暗。有人咏诗道：
雨落天垂泪，雷鸣地举哀。
西方诸佛子，同送马如来。
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