“孤”是秦始皇最先提出的。
“孤”是中国古代帝王的自称。早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割据的状态，比较强盛有七个国家，称为战国七雄。而在那时，各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利。
而作为一个国家的国王，由于地位甚高，且权利最大，等级森严，一般人都是不敢轻易和国王走近的。所以，那时的国王身边能亲近的人很少，仿佛自己是一个人，没有人能和他相比，才自称孤，或孤王，或寡人。三国时期，东吴的孙权也自称孤。
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古代君主的其他自称：
1、寡人，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。
是古代君主、诸侯王对自己的谦称。中国古代讲究“以德治国”，“以德配天”，就是说君主、诸侯王的权位是上天赋予的，但上天只会把天下给有德的人，君主、诸侯王如果失德就会失去尊贵的权位，所以君主、诸侯王就谦称自己是“寡人”。
2、不谷，又作“不榖”，“不谷”的本意是不结果实。
水稻不灌浆就不会有稻米产生，这个叫“不榖”、“不谷”。对人来说，就是没有子女，老绝户。叫“不榖”、“不谷”。和孤、寡意思相并列。用来比喻人没有德行，所以绝后。古代王侯以此自警、自谦。
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