湖在古代并不叫湖，而称为泽。汉代民俗著作《风俗通》中就有对泽的解释“水草交厝，名之为泽”。
早在《夏书·禹贡》中就有记载：“禹抑洪水十三年，过家不入门。……通九道，陂九泽，度九山。”
这里的九泽指的就是上古时期九个较大的湖泊，即大陆泽、雷夏泽、大野泽、孟诸泽、荥泽、菏泽、云梦泽、彭蠡泽和震泽。
如今前六泽已全部被淤平，云梦、彭蠡和震泽也都不同程度地淤积变迁并改名易姓，至此也再没有以泽命名的湖泊了。
取而代之湖泊也有了一些新的称谓，通常面积小而湖岸线圆滑的湖泊称为“池”“塘”“潭”，而面积较大的称为“湖”“泊”。
湖古代称呼
古代叫湖叫西良湖，大集体时叫西凉湖，嘉鱼咸宁人叫西梁湖，汉代称尔湖为北海。青海湖古代称为西海，又称鲜水或鲜海，藏语叫做错温布，意思是青色的湖，蒙古语称它为库库诺尔。
兴凯湖史书记载唐代称为湄沱湖，金代有北琴海之称西湖古代称钱塘湖
古人对湖泊的雅称有很多，不同的湖泊可能会有不同的雅称。以下是一些常见的古代湖泊雅称：
- 洞庭：洞庭八百里，荆江十二洲。
- 太湖：瀟湘水清浅，煙渚影澄澈。
- 西湖：三潭印月，西子捧心。
- 明湖：碧波粼粼，水光接天。
- 滇池：滇池碧波连天，白鹭飞来垂柳边。
- 青海：青海长空万里，碧波荡漾千年。
