现在的“六亲”泛指亲属，而历史上的“六亲”则有特定的内容，其代表性的说法有三种： （1）《左传》说：父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）及姻亚。
（2）《老子》以父子、兄弟、夫妇为六亲。（3）《汉书》以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。族，表示亲属关系。“九族”之说最早见于《书·尧典》：“以亲九族。”九族所指，历来说法不一，较流行的说法有两种： （1）从自己算起，上至高祖，下至玄孙，称之谓九族，具体的来说这指的是高祖、曾祖、祖父、父、子、孙、曾孙、玄孙共九代。（2）指异姓亲族，即父族四（自己本族四代)，母族三（母亲同族三代)，妻族二(妻子同族二代)，这样合起来共九族。
第一种理论认为，人的身有九个家人：父亲、祖父、曾祖父和曾祖父；第二种理论认为人的身体下有九个民族：儿子、孙子、曾孙和曾孙。十个民族是指九个民族以上、门下的学生。实际上，九族是指九朝的直系亲属，包括高祖、曾祖父、祖父、父亲、他自己、儿子、孙子、曾孙和曾孙。
其二，父亲有四代，母亲有三代，妻子有两代。父亲四：指自己的家庭。已婚的姑姑和他们的儿子，已婚的姐妹和侄子，已婚的女儿和孙子。外族三：指外公家、外婆家、阿姨和他们的儿子。妻子家庭：指公公婆婆家庭。
第三种理论认为，九个民族既包括祖父母、曾祖父母、祖父母、父母、自己、子女、孙子、曾孙、曾孙等九个纵向家族，也包括自己的弟弟、兄弟、表亲等九个横向民族，三表亲，姐妹，表亲，三表亲和三表亲，组成九个家庭对应的五种服装。家庭结构图
根据《左传.昭公二十五年》，父亲和儿子、兄弟、阿姨（父亲的姐妹）、侄子、配偶（妻子的家庭成员）和婚姻下属（丈夫的家庭成员）根据《老子》，父子、兄弟和夫妻是六个亲戚。根据《汉书》，六个亲戚是父亲、母亲、兄弟、兄弟、妻子和儿子。现代人把亲属关系和婚姻关系视为最亲近的六亲，这就是《汉书》所说。
