枸杞原产于东亚温带地区，主要分布在温带和亚热带地区的东南亚、朝鲜、日本以及欧洲的一些国家。在我国自南到北各省的丘陵山坡、田边地头到处可见。我国最早栽培枸杞的一些地区有甘肃张掖一带，产品称为甘枸杞；宁夏中宁、中卫等地，产品称为西枸杞；以及天津地区的津枸杞等。

枸杞原产于东亚温带地区，主要分布在温带和亚热带地区的东南亚、朝鲜、日本以及欧洲的一些国家。在我国自南到北各省的丘陵山坡、田边地头到处可见。我国最早栽培枸杞的一些地区有甘肃张掖一带，产品称为“甘枸杞”；宁夏中宁、中卫等地，产品称为“西枸杞”；以及天津地区的津枸杞等。以后在山东、蒙古、青海、山西、陕西等都引种成功。但均是采收枸杞子为主。叶用枸杞的栽培主要是广东、广西和台湾省。在南方沿海旅游城市郊区，都在发展枸杞生产。
枸杞是茄科、枸杞属植物。枸杞是商品枸杞子、植物宁夏枸杞、中华枸杞等枸杞属物种的统称。人们日常食用和药用的枸杞子多为宁夏枸杞的果实“枸杞子”，且宁夏枸杞是唯一载入《2010年版中国药典》的品种。宁夏枸杞在中国栽培面积最大，主要分布在中国西北地区。其它地区常见的品种为中华枸杞及其变种。宁夏中宁枸杞获评农产品气候品质类国家气候标志。如果“枸杞”指的是商品“枸杞子”，则基本是指来源于宁夏枸杞的干燥成熟果实；如果“枸杞”指的是除西北以外地区的野生枸杞植物，则基本是植物枸杞或者北方枸杞。
相传，战国时期，在秦国境内黄河南岸，香山北鏖的平原上，有一青年农夫，乳名狗子，以农耕为业，娶妻杞氏。杞氏勤而贤惠。夫妻日出而作，日落而息，奉养老母，倒也勉强度日。当时正是秦国吞并六国之时，倾国之男丁，拓疆征战，狗子被召戍边。
狗子戍边有功，十年后衣锦还乡，却已是满脸须发。路见家乡正闹饥荒，田园荒芜，路人乞讨 ，饿殍遍地，众乡邻都面黄肌瘦。而狗子甚为惶恐，不知道老母和妻子现状如何，便急匆匆的赶到家中。但见老母发丝如银，神采奕奕，妻子面色红润，不像路人饥饿之状，甚为惊讶！枸杞拜过老母之后，即询问妻子说：“路见乡邻皆饥饿之状，唯独老母和你面有容光，身体健康，这是什么原因呢”？妻子回答说：“自你从军后，我终日劳作，免为生计，去年至今年两年，蝗灾涝害，颗粒无收，我采山间红果与母亲充饥，方勉其饿”。母亲也在说：“我若非你媳妇采红果与我充饥，命早已休也”。狗子高兴的哭了，对妻子更加的敬重了。乡亲们听到后，争相采食，谓之枸杞食。
后人发现狗子的妻子杞氏所食红果有滋阴补血、养肺健胃之药用功效，故改其名称为枸杞子。
