上九流：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田；
中九流：一评书，二医，三卜筮（算命），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔；
下九流：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修脚，八配（配种的），九娼妓。
上九流分别为：帝王、圣贤、举子、文人、农、工、商、武士、书生。上九流这层，即帝王圣贤，四大上民。书生之所以排在最末，是因举子文人等已是做官或后备官员，两者身份不同。很多穷书生没有功名，只是普通老百姓罢了。而且大多书生很穷，没功名没金钱，如《儒林外史》一书中范进之辈，连他做屠夫的老丈人都看不起他。
中九流分别为：童仙、相命、郎中、丹青、隐士、琴棋、僧、道、尼。中九流这些从业者，多属技艺类，靠有门手艺或给人做道场吃饭。中国有句老话叫“技多不压身”。在旧社会，一个人能拥有一项手艺，不仅能养家糊口，而且社会地位也不算差。
下九流分别为：衙差、梆、时妖、打狗、脚夫、高台、吹、马戏、娼妓。从字面上一看便知，下九流都是些低贱的社会从业者。在等级森严的旧社会里，这些群体很难被人看得起，而且他们大多命运往往比较悲惨，过着朝不保夕的日子。
后来人们为了便于记忆，把上九流、中九流、下九流编成了顺口溜，分别为：
上九流：一流佛祖二流仙，三流皇帝四流官，五流烧锅六流当，七商八客九种田；
中九流：一流举子二流医，三流风水四流批，五流丹青六流相，七僧八道九琴棋；
下九流：一流巫二流娼，三流大神四流帮，五剃头六吹手，七戏子八叫街九卖糖。
