种类最多的目为鞘翅目、鳞翅目、膜翅目、直翅目和双翅目等。
鳞翅目（Lepidoptera）是昆虫纲中第二大的目，由于身体和翅膀上被有大量鳞片而得名。蝴蝶是一类日间活动的鳞翅目昆虫，通常可以从它们明亮的色彩和棒状的触角，以及它们休息的方式－－四翅合拢，树立于背上来辨别。蝴蝶的后翅基部扩大而有力，在飞行时支持并连接着前翅。世界上蝴蝶已知种类有17000种左右，都是些惹人瞩目的昆虫。我国的蝴蝶种类有1300余种，北京有170多种。蝴蝶属完全变态昆虫－－一生经历卵、幼虫、蛹、成虫等阶段。幼虫多以植物为食，成虫则以虹吸式口器吸食花蜜。
蛾类是鳞翅目中最大的类群，占到鳞翅目种类的9/10左右。蛾类的外观变化很多，难以作一般描述。大多数蛾类夜间活动，体色黯淡；也有一些白天活动，色彩鲜艳的种类。不过，蛾类触角和蝴蝶有所区别－－它们没有棒状的触角末端，而是呈现丝状、羽毛状等其它样式；另外大多数蛾类的前后翅是依靠一些特殊连接结构来达到飞行是的翅膀连接的－－翅缰和翅轭的存在，使得蛾类和蝴蝶有了更多的区别方式。蛾类同样是完全变态昆虫，由于幼虫的寄主很多是人类的食物来源，蛾类也就成为了和人类关系更为密切的昆虫类群。
鞘翅目Coleoptera是昆虫纲中的第一大目，有330000种以上，占昆虫总数的40%，我国记载7000余种。这个类群的前翅角质化，坚硬，无翅脉，称为“鞘翅”因此而得名。它们的外骨骼发达，身体坚硬，体型的变化甚大，并且适应性很强；咀嚼式口器，食性很广：有植食性--各种叶甲、花金龟，肉食性－－步甲、虎甲，腐食性－－阎甲，尸食性－－葬甲，粪食性－－粪金龟。本类群属完全变态，幼虫因生活环境和食性不同有各种形态；蛹绝大多数是裸蛹，稀有被蛹。
蜻蜓目Odonata在昆虫纲中是比较原始的类群，也是较小的一个目。蜻蜓目分为三个亚目：差翅亚目（Anisoptera）统称“蜻蜓dragonflies”；均翅亚目（Zygoptera）统称“蟌damselflies”以及发现于日本和印度的两种间翅亚目（Anisozygoptera）昆虫。全世界约有5000种，我国有300多种。蜻蜓身体粗壮，休息时翅膀平展于身体两侧；蟌身体细长，休息时翅膀束置于背上。间翅亚目则拥有粗壮的身体和束置于背上的翅膀。蜻蜓目属不完全变态昆虫，稚虫“水虿”在水中营捕食性生活。成虫也为肉食性种类，捕食小型昆虫，飞行迅速，性情凶猛。
双翅目Diptera包括蚊、蜢、蚋、虻、蝇等，是昆虫纲中较大的目。由于成虫前翅膜质，后翅退化成“平衡棒”而得名。双翅目分为长角、短角和环裂三个亚目。长角亚目的触角在6节以上，包括蚊、蜢、蚋，是比较低等的类群；短角亚目触角在5节以下，一般3节，通称“虻”；环裂亚目就是我们通称的“蝇”。
膜翅目Hymenoptera的特征明显，包括咀嚼式口器，前后翅连接靠翅钩完成等。本类群分布很广，已知种类100000多种，估计至少250000种，包括各种蚁和蜂。根据腹部基部是否缢缩变细，分为广腰亚目和细腰亚目。广腰亚目是低等植食性类群，包括叶蜂、树蜂、茎蜂等类群；细腰亚目包括了膜翅目的大部分种类，包括蚁、黄蜂和各种寄生蜂等。
半翅目Hemiptera昆虫通称“蝽”，已知38000余种，是昆虫纲中的大类群之一。半翅目的前翅在静止时覆盖在身体背面，后翅藏于其下，由于一些类群前翅基部骨化加厚，成为“半鞘翅状”而得名。口器为刺吸式口器，以植物或其它动物的体内汁液为食。属半变态昆虫，其若虫腹部有臭腺，因此被成为“臭虫”。
直翅目Orthoptera是一类较常见的昆虫，包括螽蟖、蟋蟀、蝼蛄、蝗虫等，全世界已知20000种以上，分布很广。成虫前翅稍硬化，称为“覆翅”，后翅膜质。本类群为不完全变态，若虫和成虫多以植物为食，对农、林、经济作物都有为害；少数种类为杂食性或肉食性。直翅目是较原始的昆虫类群，起源于原直翅目，在上石炭时期已经分成了触角较长的螽蟖类，和触角较短的蝗虫类。其中很多种类由于鸣叫或争斗的习性，成为传统的观赏昆虫，比如斗蟋和螽蟖。
其它昆虫：六足总纲（Hexapoda）包括原尾纲、弹尾纲、双尾纲和昆虫纲。昆虫纲除了上述的7个目以外还有其它24个目，共计31个目。昆虫纲种类繁多，形态各异，但是拥有外骨骼、三对足是它们的共同特征。其中许多种类是我们熟识的：“朝生暮死”的蜉蝣目－－蜉蝣；歌声嘹亮的同翅目－－蝉；捕食凶猛的螳螂目－－螳螂；无所不在的蜚蠊目－－蟑螂；令人讨厌的虱目－－体虱，蚤目－－人蚤等等。不管你喜欢与否，它们都在我们的生活中占有一席之地。
