朝廷上掌管军事事务的官员才能被称为大司马。
大司马和司马通常就是负责军事事务的官员,大司马一般主管的是一个国家的最高军事事务,而司马主要是负责一州的军事事务,总之,司马负责的就是军事事务。
大司马,古代官名,职责是掌邦政。《周礼·夏官》有大司马,掌邦政。汉承秦制,置丞相、御史大夫、太尉,汉武帝罢太尉置大司马。 西汉一朝,常以授掌权的外戚,多与大将军、骠骑将军、车骑将军等联称,也有不兼将军号的。
东汉初为三公之一,旋改太尉,东汉末年又别置大司马,位在三公之上。魏晋为上公之一,位在三公之上,第一品。南北朝或置或不置,北朝魏、齐的大司马与大将军并为"二大",典武事,亦在三公之上。明清用作兵部尚书的别称。