虾虎鱼是人类已知鱼类中的最大家族，已知的种类达到了2100多种。它们分布在除南极、北极外的世界各沿岸水域，特别是在热带和亚热带水域，数量最多，一些种还能适应淡水生活。它们的一个特点就是身体细长，有两条脊鳍。第一条有几根细微的脊骨，头部和两侧有一系列小的感官，尾巴呈圆形，身上有明亮的色彩。
虽然它们的家族庞大，不过大部分个体却很小，大多数成年的虾虎鱼身长在10厘米左右。分布在菲律宾的一种虾虎鱼身长只有13毫左右，真是个小家伙。不过也有体型较大的虾虎鱼，比如拟虾虎鱼的种类，体长可超过30cm。虾虎鱼最为突出身体的特点就是腹鳍并成一体，形成了一个吸盘样的结构，当大浪袭来，虾虎鱼就可以用吸盘吸住岩石或者其他的固定物体，从而保证不被大浪冲走。
虾虎鱼种类繁多，常见的虾虎鱼有蓝条虾虎鱼、六点虾虎鱼、栉虾虎鱼、橙色虾虎鱼、海鞭虾虎鱼、白背虾虎鱼、小虾虎鱼等。淡水虾虎主要产于中国，如波氏吻虾虎，子陵吻虾虎等。各种各样的虾虎鱼形成了这个庞大的家族，那么，数量如此之多的虾虎鱼寿命如何呢？其实虾虎鱼是出了名的短命，大部分的虾虎鱼的寿命在2到3年左右，最多的也才4年。澳大利亚大堡礁的一种鱼最多只能活上59天，是世界已知最短命的脊椎动物，当然它们成长的也很快，3个星期内就可以长成成体。
虾虎鱼的食物很杂，比它小的鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是虾虎鱼的食物。大部分虾虎鱼生活在浅海，它们的游泳能力不强，不过生命力却很强，离开了水不像其他的鱼类那么容易死亡。
虾虎鱼有一个很有趣的交配特征，那就是"俊男美女"才拥有交配权。交配时的它们会进行排队，其顺序按照体型的大小来定。研究人员发现，在这个排队的队伍里，每条雌性虾虎鱼都比前边或后边的同类在体型上小或大5%。如果谁"发福"了，那么上边的那位就会把它赶出队伍。和其他鱼类一样，虾虎鱼繁殖的方式也是卵生。到了繁殖的季节，虾虎鱼们就会成群结队地前往淡水河流进行产卵。它们在石砾或洞穴中产卵，大多为粘性卵，粘附于石砾、泥沙或洞壁上。
