胡图族和图西族这两个名词进入我们的视野,应该是来自于1994年的那起卢旺达的种族灭绝事件。在短短两个多月时间里,卢旺达国内的胡图族对图西族展开疯狂屠杀,共造成80-100万人死亡。
卢旺达建立国家之前,这片地区就生活着两个主要民族,分别是占人口85%的胡图族和占人口14%的图西族。其中胡图族在这里定居的时间远早于图西族,但后到的图西人更善战,也更富有,因此长期居于统治地位。卢旺达国家建立后,图西人自然位居统治阶层,而胡图人则处于被统治阶层。
然而1960年宗主国比利时支持卢旺达举行全民选举,结果人口占绝大多数的胡图族自然击败了图西族,从而掌握了政权和军队。胡图族上台后立即展开对图西族的清算,大批图西族精英纷纷出逃到邻国避难,而留在卢旺达国内的图西族则成为受压迫对象。