每年南、北两极,“极昼”、“极夜”交替出现。一年内大致连续六个月是白昼(称极昼),六个月是黑夜(称极夜)。昼夜交替出现的时间是随着纬度的升高而改变的,纬度越高,极昼和极夜的时间就越长。 极圈到极点之间,越靠近极点极昼极夜的时间长度越接近半年,越靠近极圈极昼极夜的时间长度越接近一天。也就是说,在极圈内的地区,根据纬度的不同,极昼和极夜的长度也不同。
在南极地区,随着纬度降低,极昼和极夜出现的时间均变短,在极圈上,极昼与极夜均只出现一天。
当太阳直射北回归线时,北极白天最长,南极黑夜最长,当太阳直射赤道时,北极和南极昼夜一样长。
当太阳直射南回归线时,北极黑夜最长,南极白天最长