明初沿用元制设行省，洪武九年改设承宣布政使司，习惯上仍称为“行省”。有左右布政使各一人，左右参政、左右参议等官。
“布政使，掌一省之政……凡僚属满秩，廉其称职、不称职，上下其考，报抚、按以达于吏部、都察院。三年，率其府州县正官朝觐京师，以听察典。”
宣德时，定全国分十三布政使司。布政使权势极重，《明史·职官志》：“初置藩司，与六部均重。布政使入为尚书、侍郎，副都御史每出为布政使。”
提刑按察使司
行省设提刑按察使司，有按察使一人及副使、佥事等官。按察使掌“一省刑名按劾之事”。
布政使司、按察使司为一省的最高行政、司法机构，合称“二司”。
明朝中叶以后，逐渐派都御使出任总督或巡抚，总领一方之军政，其官衔则兼之。
道
设道，分两类：于布政使司置参政、参议，分司诸道，称分守道;按察司置副使、佥事，分司诸道，称分巡道。还在一些地方设整饬兵备道。又有协堂道、水利道、屯田道、管河道、盐法道等。道之制度，在明朝已颇复杂。
府
明初改元制之路为府，隶属于道。府分上(粮二十万石以上者)、中(二十万石以下者)、下(十万石以下者)三等，有知府一人及同知、通判等官。知府掌“一府之政，宣风化，平狱讼，均赋役”。也设通判，但已不如宋之权重，仅为分掌粮运及农田水利之官。
州
有两种：一为直隶州，地位相当于府，隶属于省;一为属州(散州)，地位相当于县，隶属于府。各州有知州一人及同知、判官等官。
县
有知县、县丞、主簿各一人，其属有典史等。县分上(粮十万石以下者)、中(六万以下者)、下(三万以下者)三等，均隶属于府或州。
各府设府学，以掌管教育，有教授一人(从九品)，训导四人。各州设州学，有学正、训导等官。各县设县学，有教谕、训导等官。学童应试录取后，在儒学(府学、州学、县学)中读书者称为“生员”，俗称“秀才”。
明朝官制的特点是：
一、中央集权加强，皇权发展到了高峰。明朝自洪武后，不设宰相，取消中书省，皇帝直接统领六部，事权至为集中。
二、设内阁，为皇帝辅助、办事机构。
三、中枢组织系统比宋、元简化;六部九卿系统较清，职责较明。
四、地方官制比唐、宋、元简明，惟道的设置较杂，至清不改。
五、在贵州建行省，加强了这一地区的管理。
六、采用土官制度对边远少数民族地区进行管理，即以本族上层领袖为土官(即土司)，可世袭。
明朝官制，是明朝政治制度的重要组成部分。明朝官制分两部分，选官制度和任官制度。明朝官制分为中枢、地方、军事官制三部分。为了加强皇权，明朝废除了沿用已久的三省制，亦罢宰相职，六部直接对皇帝负责。
