契丹，一个已经消失了的北方少数民族。在历史上，契丹人曾建立起了庞大的帝国，国力全盛时期，疆域从东北至今日本海黑龙江口，北至蒙古国中部的楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天北京天津山西大同一线，其国土面积几乎是北宋的两倍。
历史上，北宋两度伐辽，都大败而返，宋太宗赵光义更是差一点被辽人俘虏，自己乘坐驴车逃回。打又打不过，宋朝只好纳岁币，花钱买和平。然而，辽朝也没有逃脱“其兴也勃，其亡也忽”的圈子。辽朝末期，女真族兴起，在领袖完颜阿骨打的带领下，前后只用了十年的时间，就掀翻了庞大的辽国，建立了金国。
同历史上其他王朝灭亡一样，辽朝在灭亡的过程中，皇室成员、后宫嫔妃与王公贵族，饱受磨难与摧残，其下场也远甚于普通底层百姓。
公元1113年女真领袖完颜阿骨打起兵反辽，连战连捷，辽军在女真士兵面前如土鸡瓦狗一般，一败再败。1115年完颜阿骨打即皇帝位，建立金国。同年9月，辽天祚帝闻知黄龙府失守，率兵70万御驾亲征，企图一举歼灭金兵，不料被2万金兵打败，死伤枕籍。经此一役，辽国主力尽失，辽天祚帝也开始了东北西走的逃亡日子。在几年的逃亡过程中，他的皇后萧夺里懒、妃子萧贵哥先后病亡。
辽国在金国的攻伐步步落败之际，辽天祚帝的长子晋王耶律敖卢斡颇有贤能，在皇族中威望极高，是太子的最佳人选。但是被权臣萧奉先所陷害，辽天祚帝不明就里，派人缢杀他。有人劝他逃跑，耶律敖卢斡说 ：“怎么能因为爱惜自己的生命，而失掉做臣子的大节呢？”于是从容就死。
晋王耶律敖卢斡素有人望，辽军听到他的死讯无不流涕，于是人心也散了，队伍就更不好带了。契丹贵族对天祚帝也倍感失望，内部开始分崩离析，宗室人员或死于内部的残杀，或被金兵抓住处死。三个在世的儿子，耶律定、耶律习泥烈、耶律宁分别被金兵擒获。
辽天祚帝有名可考的五个女儿：耶律骨欲、耶律余里衍、耶律斡里衍、耶律大奥野、耶律次奥野，还有一位姓名不详，这六位公主皆被金兵俘虏。 六位公主被俘后，耶律余里衍被金太祖完颜阿骨打赏赐给次子完颜宗望为妻。其他几位生死下落不明，参照当年金人对待北宋帝姬的情景，处境想必不会好到哪里去。何况，契丹欺压女真多年，金人对辽人无比痛恨，结果可想而知。
公元1120年，完颜阿骨打攻破上京，开始在上京路大肆抢掠，辽朝历代皇帝陵寝被金军大肆挖掘，金人从中抢夺了大量金银珠宝，事后又放火焚烧，辽国的皇家墓地遭毁坏一空。
辽天祚帝栖栖遑遑，一路向西逃窜，路上的日子备尝艰苦。路上水粮断绝，为了充饥吃起了冰块，口渴就直接化雪而饮。好不容易快逃到应州，结果在城东60里处被金兵给俘虏了。辽国到这基本算亡国了，四五个月之后，金兵押送天祚帝到了金都上京。这一年他刚好五十岁，正是知天命之年。
历史上关于辽天祚帝的死法有两种记载，一种说法是金人觉得他没有多少利用价值将其杀死，还让群马把他的尸体践踏成泥，另一种说法是金朝皇帝让他和宋钦宗去比赛马球。辽天祚帝仗着自己骑术精湛，想骑马逃走，结果被乱箭射死，而宋钦宗有跟着送马上摔下，被乱马踩死。
其实，无论哪种结果，作为亡国之君，其下场注定都不会太好。
