秀丽的紫金山麓、碧波荡漾的玄武湖畔，是一所中央与地方共建并以地方管理为主的多科性大学。
学校前身为中央大学（创建于1902年）森林系和金陵大学（创建于1888年）森林系，1952年合并组建南京林学院。1955年华中农学院林学系（武汉大学、南昌大学和湖北农学院森林系合并组成）并入，1972年更名为南京林产工业学院，1983年恢复南京林学院名称，1985年更名为南京林业大学。
学校现设有森林资源与环境、风景园林、木材工业、化学工程、机械电子工程、土木工程、经济管理、人文社会科学、信息科学技术、研究生、国际教育、应用技术、继续教育和体育教育部等14个院部、37个系和一个公有民办二级学院（南方学院）。
学校现有4个博士后流动站、3个一级学科博士点、30个博士点及博士授权领域、49个硕士点和4个专业学位授权点，具有硕士、博士学位整体授予权和副教授、教授任职资格的评审权。现有生态学、林木遗传育种、林产化学加工工程和木材科学与技术等4个国家级重点学科、11个省部级重点学科和1个江苏省“国家重点学科培育建设点”。
学校现设有52个本科专业，面向全国招生。各类在校学生25000多人，其中博士与硕士研究生、外国留学生2800余人。学校先后为国家培养了8万多名建设人才。
学校现有专任教师1100余人，其中，中国工程院院士2名，外聘院士6名，博士生导师117名；具有正高职称145人，副高职称338人。学校占地面积373万平方米，现有教学科研仪器设备总值2.5亿元，图书馆纸质文献总量为150万册。校园网络以千兆带宽为主干，覆盖全校。
学校现有省部级研究开发机构、重点开放实验室和工程研究中心21个，江苏省高校“国家级重点实验室培育点”1个，校级科研所和研究中心25个。学校每年在研课题500多项，其中包括“973”、“863”、“948”在内的国家攻关和部省重点项目700余项，国家自然科学基金165项。通过鉴定的科研成果及批准专利450项，有261项获国家、部省级以上奖励。其中，国家科技进步一等奖3项，二、三等奖34项；国家发明一、二、三、四等奖各1项，自然科学奖二等奖1项；部、省级奖励219项。2004年，获国际木犀属(桂花)品种登录权威认证权。学校主办有《南京林业大学学报(自然科学版、人文社科版)》、《林业科技开发》和《室内设计与装修》等学术刊物，其中《南京林业大学学报》为中国核心期刊。
学校积极开展对外学术交流，与美国、德国、加拿大等20多个国家的高校或科研机构建立了广泛的学术交流和研究合作关系。学校具有招收外国留学生和招收港、澳、台学生的资质。为引进国外优质教育资源并向海外推出学校品牌特色专业，学校与加拿大阿尔伯特大学、多伦多大学及UBC大学，与新加坡南洋艺术学院、马来西亚王子学院等签订合作交流协议，积极探索多形式、多层次的合作办学模式。
目前学校注重依托雄厚的地域经济优势和优越的人文、自然条件，积极探索为经济建设和社会发展服务的有效途径，努力把学校建设成以生态环境建设和生物资源培育、保护与开发利用为特色，理、工、农、文、管、经、哲、法等学科协调发展，具有一定国际影响的高水平研究教学型大学。
