每个赛季常规赛结束后，NBA就会进行乐透抽签，由14支未能进入 季后赛的球队参加。乐透系统具体规则为，将14个小球分别贴上1~14这些数字并放入滚动器皿。随机滚出4个数字球，不考虑抽出先后的话，那么将出现1001种不同情况[计算14*13*12*11/(4*3*2*1)]。
进行抽奖之前，1001种（ 11、12、13、14这种组合被排除）中的1000种可能被分配到乐透区的球队。根据战绩的优劣情况，他们将获得相应数量的组合。哪支球队拥有第一个被抽出的组合，那么状元签就属于该球队，（状元签获得球队的所有组合可能，在抽取榜眼签时作废，如果抽出作废组合，则重新将球放回器皿再次抽取，如此反复，直到抽出的组合是待抽签球队拥有的）。当决定出前三位选秀签之后，整个抽奖过程结束。
按规定，整个抽签过程将由NBA官员、14支球队代表以及监督抽签的会计师参加。“摇奖”结束后，会计师将把带有各球队标的卡片放入标有1到3的三个信封内，然后将其密封。无论NBA副总裁格兰尼克还是球队代表，此时都无法提前知道信封内的结果究竟如何。随后NBA将正式宣布抽签的结果，第4到13位的选秀权按从低到高的顺序先行宣布，然后拆开信封，按顺序宣布拥有前三位选秀权的球队，最后拆开的那个信封里注明的球队，将在一个月后的选秀大会上摘得“状元秀”
