人类最早认识自然规律的研究方法是观察法,自然规律也叫做自然法则,乃是指存在于自然界的客观事物内部的规律,即物质运动固有的、本质的、稳定的联系。其具有不以人的意志为转移的客观性,不能被人改变、创造或消灭。
人类对于自然规律的认识是随着自然科学的发展而发展的,在古代对这种认识带有直观性,在近代具有机械论的特征。在现代,人类对自然规律的认识不仅克服了古代和近代的片面性,孤立性,而且得到了扩展和深化。观察一般利用眼睛、耳朵等感觉器官去感知观察对象。由于人的感觉器官具有一定的局限性,观察者往往要借助各种现代化的仪器和手段,如照相机、录音机、显微录像机等来辅助观察。