"关键流程"是指在整个业务流程中，对实现业务目标起决定性影响的关键环节或步骤。
这些环节常被称为“瓶颈”，因为它们对整个流程的运行起着至关重要的作用，缺少这些环节，流程可能无法正常运作。比如在企业业务流程中，影响业务流程目标的关键控制点，如果没有正确执行，可能会带来重大风险，包括出现重大合规风险、重大财报错报风险、财产损失风险，以及增加舞弊行为风险等。
为了更清楚地说明，我们可以把企业流程的基本要素分为四个部分：活动、活动的逻辑关系、活动的实现方式和活动的承担者。这四个基本要素在不同的企业流程中，其地位是不一样的，但其中至少有一个是关键因素。
例如，一级流程是组织结构，二级流程是组织结构下的岗位设置，三级流程是组织运行的基本事务工作，四级流程则是完成基础任务工作进行的活动。在这四类流程中，都存在一个或多个关键的环节或步骤。
所谓流程，就是指一系列的、连续的、有规律的活动，而这些活动以特定的方式进行，并导致特定的结果的产生。
在对流程定义的理解过程中，我们要注意：
流程是“一系列的、连续的、有规律的活动”。正因为这样，这些“活动”是有先后顺序或并列关系的，同时这种先后或并列关系是连续和有规律的。
