柑橘外果皮即表皮，由上表皮蜡质的蜡小板、角质层和表皮细胞构成。表皮细胞呈多角形，外壁角质化。表皮细胞的外部覆盖着一层蜡质，具有保护作用。外果皮上具有油胞，因此又叫做油胞层。油胞层含有丰富的香精油，由烯萜类、倍半烯萜类以及烯萜类氧化衍生物构成。橘子的香气就是来自于烯萜类氧化衍生物，这些香气成分对增进果实的风味和代表该品种的特征具有重要作用。
向内看，橘皮内层白色海绵状组织是中果皮，被称为海绵层。中果皮疏松，含有维管束——中药称橘络。橘络是海绵层和囊瓣之间稀疏分布的网络状组织，是中果皮的延伸，由维管束和通气组织形成。很多人吃橘子喜欢将它剥干净，当然本身就具有药用价值的橘络吃掉更好。
从橘瓣背部这条粗大的橘络上，可以分出很多细小的分支，而如果掰开橘子可以看到，相邻橘瓣的分支，又可以彼此联合成一个较大的橘络，分布于两个橘瓣之间。
此外，在橘瓣的“脊”上，也会有一条较小的橘络连接在果柄基部。如果小心剥开橘瓣表面那层膜就可以看到，橘子的籽那尖尖的一头，就是与这条橘络相连的。
那么，这些排列有序的橘络是做什么用的呢?其实道理很简单，这些橘络，实际上是橘子果实中的维管束。它们可以被看作水分和营养物质的“管道”。橘子果实正是有了这一个网状的物质运输管道，才能累积水分、有机酸和糖，造就了橘子酸甜的口感。
