炎帝的世系是这样的。《山海经·海内经》云：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器生方颠，是复土壤以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”简单来说，炎帝后裔著名的有祝融、共工。祝融是火神、火官，火当时可以用来煮熟食物，以及铸造陶器。炎帝自然也掌握这些本领，这些技术在新石器时代是很先进的，代表先进的生产力。
而另一个后裔共工，一直和黄帝的后裔争霸中原，此是后话。 炎帝虽然短期打败了蚩尤，势力进入了中原之地——河南。但好景不长，很快又被蚩尤组织力量反扑，炎帝不得不求助于联盟的兄弟黄帝部落。黄帝部落武力超群，他率领神农氏打败了蚩尤。这时黄帝希望由他自己做联盟的领袖，但炎帝不从。所谓一山不容二虎，炎帝、黄帝大PK，最终黄帝在战斗中获胜。
最后，传说炎帝带残余人马和古羌族，向西南方发展，炎帝成为西南方部落的始祖，至今，很多西南少数民族还是供奉炎帝。炎帝所对应的基因是O3-M117类型，因为M117也是向西南扩张的。这个M117类型，是汉族三大簇之一，在汉族的基因库里面占16%，是很高的比例了。
