熊猫对竹类的消化利用率较低,食物在体内停留的时间短,因而采取大量进食、快速排出的方式,来获得足够能量以满足其需求。根据不同季节熊猫采食竹子部位的不同,其每天的采食量大致如下:竹笋23-40千克;竹叶10-18千克;竹秆17千克。
熊猫每天需要花费将近一半的时间来进食,熊猫的消化道保留了祖先的特性,与肉食类动物相似,如相对较短的消化道、锋利的犬齿、单室胃,没有盲肠以及相对锋利的爪和较发达的肉垫。
在漫长的进化过程中,逐渐演变成以高纤维竹为主食,并演化一些适应以竹为生的结构特点,如咬肌、齿冠齿突发达,前爪除有五趾外还演变出一伪拇指组成对握结构以便于握竹。
大熊猫主要是靠肠道中的细菌生成可处理竹子的物质进行消化。
虽然说大熊猫偏爱吃竹子,但是大熊猫并不是毫无选择地吃任何种类的竹子。
他们会挑选竹子的不同部位进食,刚长出来的竹笋和竹子叶是大熊猫的最爱,因为能够很好地被肠道消化。