1、表达的意境不同
临水式盆景：造型源自大自然界的临水之树，主干贴近水面，曲斜伸出，枝条横生直展，参差错落，不倒挂下垂。展现出的意境苍翠葱茏，生机盎然，飘逸潇洒，轻盈活泼；尤其是水中倒影，倩丽俊秀，因此还有人叫水影式造型。
悬崖式盆景：造型源自大自然苍岩绝壁上倒挂的苍松翠柏，整体虬龙倒走，展现的意境绝处逢生，坚忍不拔，焕发蓬勃生机。
2、造型特点的区别
临水式盆景：造型主干倾斜，倾斜角介于斜干式和卧干式之间，和水平夹角一般在30°到45°左右，树桩的主干横出盆外，枝条平伸稍向上，不倒挂下垂，最低枝一般不低于盆底沿（注意是一般而不是全部，不少也是有些许低于盆底面的，不要拘泥。），经常以长飘枝和分级枝的层次感，来展现节奏韵律。
悬崖式盆景：造型变化的表现，多在盆面水平面以下枝干部分，整体呈虬龙倒走之势，从基部到末梢逐渐收细。用中深盆、签筒盆或者高脚盆栽培，并宜摆放于高脚几架上。
1、悬崖式盆景
第一、 悬崖式树桩盆景的基部一般垂直，从中下部开始向一方倾斜，主干向下，而临近梢部又向上回旋，呈虬龙倒走之势，给人一种蓬勃的生机感。
第二、 悬崖式树桩盆景讲求提根。提根既可显其苍老树态，又可使盆景的动势有所缓解，造成视觉上的平衡。如只依靠根部造型，则无法满足盆景的平衡要求，因此可利用点石达到目的。
第三、 悬崖式树桩盆景的用盆宜用中深盆，并宜摆放于高脚几架上。
2、 临水式树桩盆景
树桩的主干横出盆外，但不倒挂下垂，一般不低于盆沿，
宛如临水之树贴近水面伸向远方，求得生长中力的平衡，称其为临水式盆景。制作临水式树木盆景时，应注意选用主干出土不高即向一侧平展生长的树木桩材。临水式树木盆景，最好选用较深的圆形盆或六角形盆为好，盆钵要有一定的高度，这样更能衬托出主干伸向远方的临水之感，
如用浅盆，陈设时应置于较高的几架上。临水式盆景造型位于卧干式和悬崖式造型之间，飘逸潇洒，轻盈活泼。
一般选用软性枝条和耐湿树种，松类、杂木类都可作为临水式盆景的树材。
