在我国被称为“魔鬼城”的雅丹地貌有三处：一处是乌禾尔“魔鬼城”，位于准噶尔盆地西北边缘佳木河下游乌尔禾矿区，西南距克拉玛依市100公里，此处“魔鬼城”面积约10平方公里。一处是诺敏风城“魔鬼城”，位于将军戈壁西北边缘卡拉麦里山地诺敏地带，这处“魔鬼城”周围面积100多平方公里。第三处就是敦煌雅丹“魔鬼城”。 敦煌魔鬼城属于古罗布泊的一部分。为沙漠平原区，光照充足，降雨量少，蒸发量大，四季多风，最大风力可达12级以上。在地质上位于新生代(距今约6500万年)敦煌——疏勒河断陷盆地的中心部位。雅丹地貌的岩石形成于距今约70万年的中更新世，为一套河湖相的砂泥质沉积物。颜色呈灰色、灰绿色和土黄色。古老的盆地中心层理水平，边缘的层理交错，局部还保存着很多虫迹化石，显示着古代河流和湖泊的特征。由于岩层产状水平，垂直节理发育，较松软岩层在大自然疾风暴雨的漫长风化中，导致了各种雅丹风蚀地貌的形成。这些雅丹地貌群之所以被人们称为“魔鬼城”。究其原因，一是地貌形态异常诡秘，道路方向难以辨认;二是地势低矮的古河道中风特别大，每当夜幕降临之后，尖厉的沙漠之风发出恐怖的呼啸，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然。
