这句原话叫做“临时抱佛脚，平时不烧香。”出自大家非常非常熟悉的《水浒传》！本是一句弟弟对哥哥说的抱怨打趣的话。
但是这句话呢？又是施耐庵先生引用的唐代著名诗人孟郊《读经》诗中的一句:“垂老抱佛脚，教妻读黄经。”说的是平时不准备，遇见急事了开始仓促张罗！
出处1:唐·孟郊《读经》诗:“垂老抱佛脚，教妻读黄经。释义： 原意为年老信佛，以求保佑，有临渴掘井之意。后因称平时无准备而事急时仓猝张罗为“临时抱佛脚”。
出处2:这句俗语是东汉时由外族人传入中国的。古时候，在云南的南面有一个外民族建立的小国家，这个小国家的民众都是信仰释迦牟尼的佛教徒。
有一次，一个被判了死刑的罪犯在深夜挣断了锁链和木枷越狱逃跑了。第二天清晨，官府发现后即派兵丁差役四处追捕。那个罪犯逃了一天一夜后已精疲力竭，眼看追兵已近，他自知难以逃脱，便一头撞进了一座古庙。这座庙宇里供着一座释迦牟尼的坐像，佛像高大无比。
罪犯一见佛像，心里悔恨不已，抱着佛像的脚，号啕大哭起来，并不断用磕头表示忏悔。这个罪犯一边磕头，一边嘴里不停地说：“佛祖慈悲为怀，我自知有罪，请求剃度为僧，从今往后，再也不敢为非作歹！”不一会儿，他的头也磕破了，弄得浑身上下都是鲜血。
正在这时，追兵赶到。兵丁差役见此情景，竟被罪犯的虔诚信佛、真心悔过的态度感动了，便派人去禀告官府，请求给予宽恕。官府听后，不敢作主，马上禀告了国王。
国王笃信佛祖，赦免了罪犯的死罪，让他入寺剃发当了和尚。后来，当这个国家的一些和尚到中国传播佛教时，将这个故事和所产生的惯用语“临时抱佛脚”带入中国，成了现在的俗语。
