前不久，英国伦敦帝国学院和其他国家的800人研究团队的一项研究成果——“百年成人身高变迁趋势”报告在欧洲科学开放论坛发表，这是迄今为止对全球人口身高最为详尽的研究和分析。
那么，纵览人类发展的历史，人类身高又经过了怎样的变化呢？
原始人身高也千差万别
追溯人类的身高，当然要从人猿分道扬镳之时算起。从猿到人的演化大致是约400万年前，非洲的肯尼亚、乍得等地开始有了能双足行走的人类学意义上的南方古猿。之后，约200万年前，真正意义上的人类——能人，也就是能制造工具的人出现了。再往后，大约170万年前，能直立行走、有了语言能力的直立人出现了。大约20万年前，直立人开始逐渐进化为智人，智人之后，才有了真正意义上的现代人，人类文明开始萌生。
对于远古人类身高的考察，只能来源于考古发现。比如，北京猿人（北京直立人）生活在距今大约70万年前，男性身高约156-157厘米，女性约144厘米；腿短臂长，头部前倾；脑量平均仅1075毫升，身材粗短。爪哇人（另一种直立人）平均身高160厘米、体重约60千克。
晚期智人各方面的特征已经基本上接近于现代人，主要代表有生活在3-4万年前的法国克罗马农人和生活在距今大约2万年前的中国山顶洞人。前者发现于法国多尔多涅省的克罗马农山洞，后者发现于北京市周口店龙骨山的山顶洞。克罗马农人男性多在180厘米，女性约167厘米；山顶洞人男性身高174厘米左右，女性身高159厘米左右，脑容量达到1300-1500毫升。山顶洞人的体格特征和现代人类极为相似。
从以上早期人类身高来看，人类的身高并非总是在增长，而是以曲线方式发展。例如，克罗马农人男性多在180厘米，女性约167厘米，但在500多年前，欧洲男性平均身高不足170厘米，女性不过160厘米左右。就连更早的尼安德特人和海德堡人也出现了后代不如前代的情况，尼安德特人和海德堡人身高都属于中等或偏高类型，且与中纬度地区现代人（如中欧或地中海居民）的身高类似，但是，作为海德堡人后代的尼安德特人身高却不如前辈。
