因投奔刘备的荆州士民越来越多,而刘备管辖的地区无法安置老百姓,便亲自去见孙权索要荆州地区。
鲁肃出于与刘备共抗曹操的战略考虑,“劝权以荆州借刘备”,孙权同意了。这就是刘备借荆州的经过。而等刘备拿下益州之后,孙权眼红了,便要求刘备将荆州还给东吴。
刘备答复说,等他打下凉州,就将荆州给孙权。
赤壁战后(建安十三年,公元208年),孙权对曹操又畏惧变得轻视,当年十二月,孙权亲自率军攻曹操控制的合肥,同时派周瑜攻占了荆州南郡的江陵(今湖北江陵),命周瑜为南郡太守。
刘备占领了荆州的江南四郡,并上表朝庭拥刘琦为荆州刺史,举孙权为车骑将军兼徐州牧……………(中略)…………………建安十五年,刘备遵宿陪妻回家省亲,到江东见孙权时,提出让动吴让出江陵,孙权当时未正面答复。刘备回荆州后,鉴于江陵为荆州咽喉,势在必得,便有武装夺取的打算。不久,周瑜病死,鲁肃为巩固联盟,建议将江陵“借”给刘备。孙权亲攻合肥虽已失败,但此时仍视曹操为主敌,仍需孙刘联盟,特别是鉴于若刘备从上游攻江陵,便不好防守这一事实,便将江陵借给了刘备,这就是“刘备借荆州”的历史事实。